7th Armoured Division: differenze tra le versioni

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La '''7th Armoured Division''' (7ª Divisione corazzata) era una formazione meccanizzata britannica che si distinse in numerose campagne durante la [[seconda guerra mondiale]]; in particolare, schierata fin dall'inizio della guerra sul fronte libico-egiziano, si guadagnò una formidabile reputazione di efficienza, combattività e esperienza di [[Campagna del Nord Africa|guerra nel deserto]], partecipando a tutte le principali battaglie su quel teatro bellico nel periodo [[1940]]-[[1943]]. Soprannominati i "Topi del deserto" (''Desert Rats''), i suoi reparti erano rispettati e temuti dalle abili forze tedesche dell'[[Afrikakorps]].

Come parte dell'[[British Army|Esercito Britannico]] in [[Egitto]], la [[Divisione (unità militare)|divisione]] si chiamava originariamente '''Divisione Mobile''' o '''Forza Mobile (Egitto)''' ed era una delle due formazioni corazzate create in [[Gran Bretagna]] prima della guerra per studiare nuove tattiche corazzate. Durante quel periodo il comando della [[divisione]] era affidato al [[Maggiormaggior generale]] [[Percy Hobart]], molto stimato come esperto di tattiche corazzate.

Con lo scoppio della guerra nel [[Settembre]] [[1939]] la divisione cambiò nome da '''Divisione Corazzata (Egitto)''' a '''7ª Divisione Corazzata''' il [[16 febbraio]] del [[1940]].

== Storia ==

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Gli elementi della futura 7ª Divisione Corazzata arrivarono in [[Vicino Oriente]] nel [[1938]], per incrementare il numero di forze britanniche in [[Egitto]].

La 'Forza Mobile' era stata stanziata a 120 [[Chilometro|Km]] a Ovest di [[Alessandria d'Egitto|Alessandria]]. Formata dalla Brigata di Cavalleria del Cairo, che comprendeva tre reggimenti corazzati, ''7°º'', ''8°º'' e ''11°º Ussari'', più il ''1°º Royal Tank Regiment'', ''3º Reggimento Royal Horse Artillery'', una compagnia del ''Royal Army Service Corps'' e un'unità di ambulanze da campo, cui era stato aggregato un battaglione del ''King's Royal Rifle Corps''. Il primo comandante fu il generale [[Percy Hobart]], famoso per aver creato i ''Funnies'' per l'[[Sbarco in Normandia|invasione della Normandia]]. Hobart era un esperto di guerra corazzata e vide che le sue truppe erano state preparate correttamente per combattere nel deserto, anche se avevano materiali scarsi.

[[File:IWM-E-17616-Crusader-19421002.jpg|thumb|right|270px|Un carro da "crociera" Crusader in marcia nel deserto.]]

All'inizio in [[Egitto]] esistevano solo due unità, una la 7ª Corazzata e l'altra la [[4ª Divisione fanteria anglo-indiana]], sostituita più tardi dalla 6ª Divisione di fanteria australiana. Le due divisioni furono il nucleo fondamentale della futura [[Western Desert Force]] ('''WDF'''), Forza del Deserto Occidentale.

Nell'autunno [[1940]], [[Winston Churchill]] inviò significativi rinforzi alle truppe britanniche schierate in [[Egitto]]; in particolare arrivarono (dopo un lungo viaggio per la rotta del [[Città del Capo|Capo]]), tre nuovi reggimenti corazzati (''2°º'' e ''6°º Royal Tank Regiment'', dotati di carri medi [[Cruiser Mk III|Cruiser]]; e ''7°º Royal tank Regiment'', equipaggiato con i carri pesanti da fanteria [[Mk II Matilda|Matilda]]) che permisero di raddoppiare la forza della 7ª Divisione corazzata, costituendo due brigate corazzate distinte (la 7ª leggera con i tre reggimenti ''Ussari'', e la 4^a pesante con tre reggimenti corazzati del ''Royal Tank Regiment'').

=== Nord Africa ===

Nel mese di [[dicembre]] del [[1939]] il Generalegenerale Hobart fu sostituito dal Generalegenerale [[Michael O'Moore Creagh]].

La divisione doveva avere 220 [[carro armato|carri armati]] ma all'inizio della guerra (prima dei rafforzamenti inviati da Churchill nell'autunno 1940) ne erano presenti solo 65.

Il [[16 febbraio]] [[1940]] la 'Divisione Mobile' cambiò nome e divenne la 7ª Divisione Corazzata. Il simbolo divisionale, un '''Topo del Deserto''', era stato adottato all'incirca nello stesso tempo del cambiamento di nome. Il simbolo, un [[Jerboa]], era stato disegnato dalla moglie del comandante della [[divisione]], dopo una visita allo Zoo del Cairo.

Dopo la dichiarazione di guerra italiana del [[10 giugno]] [[1940]], la '''Western Desert Force''' era apparentemente in inferiorità numerica, ma i soldati italiani non si dimostrarono molto combattivi, i mezzi meccanici nemici erano scarsi e di modeste qualità, i comandi italiani diedero cattiva prova, e così la prima campagna del deserto terminò con un grande successo britannico: furono catturati quasi 130.000 prigionieri fino al febbraio [[1941]].

[[File:IWM-E-6724-Crusader-19411126.jpg|thumb|left|290px|Due carri armati ''Crusader'' della 7ª Divisione corazzata nel settembre 1941 nel deserto libico.]]

Durante la ritirata Italiana del [[1941]] il comandante della WDF, [[Richard O'Connor]], diede l'ordine alla [[divisione]] di muoversi a sud dello [[Gebel al Akhdar|Jebel Akhdar]] e tagliare fuori le forze italiane a [[Battaglia di Beda Fomm|Beda Fomm]], mentre forze australiane incalzavano il nemico verso Ovest. Dopo aver respinto un contrattacco dei carri armati italiani della [[Brigata Corazzata Speciale (Regio Esercito)|Brigata "Babini"]] a Mechili (distruggendo otto carri [[M13/40]] italiani al costo di un solo Cruiser e sei carri leggeri<ref>K. Macksey, ''Carri armati. Gli scontri decisivi'', Fratelli Melita editori 1991.</ref>), la 7ª Divisione Corazzata proseguì in profondità per isolare le forze nemiche; poiché i carri armati non potevano andare a grandi velocità, la manovra fu effettuata da un reparto di avanguardia mobilissimo (la "[[Combe Force]]") di autoblindo, artiglieria motorizzata e fanteria in sole 30 ore.

[[File:1941 7TH Armour..jpg|thumb|right|310px|L'equipaggio di un carro "Cruiser" della 7ª Divisione corazzata nel deserto libico nel 1941.]]

Il [[6 febbraio|6]] e il [[7 febbraio]] [[1941]] a Beda Fomm, mentre le "Combe Force" sbarrava la strada con i suoi mezzi leggeri e i cannoni anticarro, una trentina di carri armati Cruiser della 4ª Brigata corazzata (''1°º'' e ''2°º Royal Tank Regiment'') colpirono sul fianco le colonne italiane e respinsero i disordinati tentativi dei carri armati italiani di sfondare; al costo di sole tre perdite, i carri armati britannici rivendicarono oltre 50 carri nemici distrutti<ref>B.H. Liddel Hart, ''Storia militare della seconda guerra mondiale'', Mondadori 1996.</ref>

La [[Battaglia di Beda Fomm|battaglia a Beda Fomm]] si concluse con la vittoria totale britannica e completò la distruzione della [[10ª Armata (Regio Esercito Italiano 1940)|Decima Armata Italiana]].

Le forze italiane si erano dimostrate così deboli che Hitler decise di inviare rinforzi ai suoi alleati, l'[[Afrika Korps]], sotto il comando del Generalegenerale [[Erwin Rommel]].

La WDF si trasformò in [[XIII Corpo d'Armataarmata (Gran Bretagna)|XIII Corpo d'Armataarmata]], una delle parti dell'[[Ottava Armata britannica|Ottava Armata]]. La 7ª Divisione Corazzata, molto indebolita dopo le incessanti battaglie e avanzate, venne temporaneamente ritirata in [[Egitto]] per riequipaggiarsi, e nel frattempo le forze italo-tedesche passarono alla controffensiva respingendo nuovamente i britannici fino a [[Tobruk]] e al confine libico-egiziano.<br />

A partire dal [[giugno]] [[1941]], 7ª Divisione Corazzata, completamente ricostituita e al comando dell'energico e rispettato generale [[William Gott]], rientrò in campo partecipando con distinzione alla deludente [[Operazione Battleaxe]] e soprattutto alla grande [[Operazione Crusader]] del [[novembre]] [[1941]] che, dopo alterne vicende, si concluse con una sofferta vittoria britannica e con la riconquista della [[Cirenaica]].<br />

Durante questa battaglia, la divisione corazzata, costituita ora da tre brigate corazzate (4ª, 7ª e 22ª) e equipaggiata con 470 carri armati leggeri e medi ([[M3/M5 Stuart|Stuart]] e [[Mk VI Crusader|Crusader]]) costituì la punta di lancia dell'attacco e si scontrò, durante una serie di confuse e cruente "mischie" corazzate contro i [[panzer]] dell'Afrikakorps e contro i più deboli carri armati italiani (che, inquadrati nella [[Divisione Ariete]], si batterono coraggiosamente a [[Bir el Gobi]], riuscendo inizialmente a respingere la 22nd Armoured Brigade).

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=== Italia ===

La [[divisione]] non faceva parte della forza per la [[Operazione Husky|liberazione della Sicilia]], ma fu utilizzata molto intensamente nella battaglia per la [[Campagna d'Italia (seconda guerra mondiale)|liberazione dell'Italia]]. Il [[15 settembre]] [[1943]] venne mandata a [[Salerno]] per respingere pesanti contrattacchi tedeschi, in quel periodo faceva parte del [[X Corpo d'Armataarmata (Gran Bretagna)|X Corpo inglese]] all'interno della [[Quinta Armata (Stati Uniti)|Quinta armata americana]] sostenuta dalla [[46ª Divisione di Fanteria (Gran Bretagna)|46ª Divisione britannica]], andando in direzione di [[Napoli]] e liberando la città. I Topi del Deserto, che erano abituati a combattere nel deserto, si trovarono in difficoltà nelle strade italiane. Grazie alla [[divisione]], che disponeva di equipaggiamento da ponte, molte unità alleate riuscirono ad attraversare il fiume Volturno.

=== Europa del Nord ===

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{{Divisioni British Army WW2}}

{{Portale|guerra|seconda guerra mondiale}}

[[Categoria:Forze armate britanniche]]

[[Categoria:British Army (seconda guerra mondiale)]]