Nella seconda metà degli [[anni 1990|anni novanta]], la Opel non stava ottenendo risultati nel settore delle monovolume a causa dell'insuccesso della [[Opel Sintra|Sintra]], grossa monovolume di fascia alta di progettazione statunitense non apprezzata sul mercato [[Europa|europeo]], perché, nonostante fosse spaziosa e con una grande agilità, era rifinita non bene ed inaffidabile nella sicurezza.<br>
Nel frattempo, nel [[1998]], fu lanciata la seconda generazione dell'[[Opel Astra]], vettura di fascia medio-bassa, concorrente delle coevedi [[Volkswagen Golf]] e la [[Renault Mégane]]. Quest'ultima, in particolare, si distingueva per il fatto di proporre una grande varietà di carrozzerie (ben sei) sullo stesso pianale, tra cui una monovolume di taglia media, (la [[Renault Scénic)]], che all'epoca (metà degli [[anni 1990|anni novanta]]) si confrontava in [[Europa]] solo con la sola [[Mitsubishi Space Runner]], vettura peraltro di scarsa diffusione.<br>
Per presidiareavere ilun nuovo inserimento nel settore delle monovolume, Opel decise di proporre una vettura, in questo caso basata sull'Astra, che contrastassepotesse contrastare il successo della monovolume media [[Renault]], ma con alcune caratteristiche che la distinguessero in modo significativo dalla francese, soprattutto per dimensioni e capacità. Il postoL'erede della Sintra nellanei gammalistini Opel sarebbe stata preso quindi dauna un modellovettura più piccolopiccola ed appartenente ad una fascia inferiore, ma con alcuni contenuti tipici di monovolume di taglia più grande.
Fu così che nel 1999 la nuova vettura fu lanciata con il nome di ''Zafira''.
