Alcune delle sue subunità sono prevalentemente extracellulari ed altre intracellulari, si legano al [[recettore delle cellule T]] (TCR)<ref>[http://jbiol.com/content/2/3/21 Systematic identification of regulatory proteins critical for T-cell activation]</ref> e sono fondamentali nella trasduzione del segnale che origina da quest'ultima molecola. È stato dimostrato che il CD3 è indispensabile per la corretta espressione del TCR e di conseguenza per la maturazione dei linfociti T.
La molecola è considerata come la parte intracellulare del TCR tanto che le subunità vengono nominate γγ, δδ, εε come fossero il seguito del dimero αα- ββ del TCR.
La subunità delta (CD3δ) nell'uomo viene codificata dal CD3D posizionato sul [[cromosoma 11]]23q, in tale sito del cromosoma 11 si ritovano anche CD3E e CD3G i quali codificano rispettivamente per la sub unità epsilon (CD3ε) e gamma (CD3γ) <ref>[http://www.ncbi.nlm.nih.gov/mapview/maps.cgi?taxid=9606&CHR=11&maps=genes-r,pheno,morbid,genec&R1=on&query=CD3D&VERBOSE=ON&ZOOM=3]</ref>.
Le subunità CD3γ, CD3δ e CD3ε sono catene altamente correlate alle proteine di superficie cellulare della superfamiglia delle [[immunoglobuline]] contenenti un singolo dominio extracellulare.
La regione transmembrana delle catene CD3 è carica negativamente (contiene residui di [[aspartato]] nella regione transmembrana), tale caratteristica consente l'associare di queste catene con le catene di TCR cariche positivamente <ref name="isbn1-4292-0211-4">{{citeCita booklibro | authorautore = Kuby, Janis; Kindt, Thomas J.; Goldsby, Richard A.; Osborne, Barbara A. | authorlinkwkautore = | editorcuratore = | othersaltri = | titletitolo = Kuby immunology | editionedizione = | languagelingua = | publishereditore = W.H. Freeman | ___locationcittà = San Francisco | yearanno = 2007 | origyearannooriginale = | pagespagine = | quotecitazione = | isbn id=ISBN 1-4292-0211-4 | oclc = | doi = | url = | accessdatedatadiaccesso = }}</ref>.
Le code intracellulari delle molecole CD3 sono formate da un unico motivo conservato definito ''Immunoreceptor tyrosine-based activation motife'' (sequenza di attivazione dell'immunorecettore basata sulla tirosina) o ITAM, che è essenziale per la capacità di segnalazione del TCR.
Il CD3 viene inizialmente espresso nel citoplasma dei pro-timociti, le cellule staminali da cui derivano le cellule T nel [[timo]]. I pro-timociti possono anche differenziarsi in timociti comuni, e poi in timociti midollari, in quest'ultima fase di differnziamento cellulare l'antigene CD3 comincia a migrare verso la membrana cellulare. L'antigene risulta legato alle membrane delle cellule T mature e delle cellule NK, l'antigene non viene espresso in quasi nessun altro tipo di cellula, anche se sembra essere espresso in piccole quantità nelle cellule del [[Purkinje]].
Questa alta specificità nell'espressione dell'[[antigene]], combinata con la presenza del CD3 in tutte le fasi di sviluppo delle cellule T, lo rende un marcatore immunoistochimico utile per le cellule T in [[istologia]]. L'antigene rimane presente in quasi tutti i [[linfoma|linfomi]] a cellule T e le [[leucemia|leucemie]], e può quindi essere utilizzato, tamite marcatura, per distinguere tali patologie da quelle solo apperentemente similari quali le neoplasie mieloidi a cellule B <ref name=Leong>{{citeCita booklibro|authorautore=Leong, Anthony S-Y|author2=Cooper, Kumarason|author3=Leong, F Joel W-M|yearanno=2003|titletitolo=Manual of Diagnostic Cytology|editionedizione=2|publishereditore=Greenwich Medical Media, Ltd.|pagespagine=63-64|isbnid=ISBN 1-84110-100-1}}</ref>.
==Regolazione==
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{{Markers tumorali}}
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