Nato in [[Arizona]], figlio di Millard Elam Alice e Amelia Kerby: la madre morì nel [[1924]], quando Jack aveva solosoltanto sei anni. Successivamente, fu allevato da parenti in circostanze infelici. Nel [[1930]] tornò a vivere con il padre, la sorella Mildred, e la loro matrigna, Flossie. Iniziò facendo piccoli lavori, come la vendita di cotone. Come [[boy scout]], perse l'occhio sinistro dopo che un altro Scout gettò una matita su di lui in una riunione di truppa. Elam si laureò alla ''Miami High School'' alla [[Contea di Gila]] e alla ''Phoenix Unione High School'' alla [[Contea di Maricopa]] nel [[1930]]. Frequentò la ''Santa Monica College'' in [[California]] e successivamente divenne un contabile a [[Hollywood]]; uno dei suoi clienti fu [[Samuel Goldwyn]]. Si sposò due volte ed ebbe una figlia e due figli. È morto per [[insufficienza cardiaca]] all'età di 85 anni.
