Il suo primo film interpretato da River Phoenix è il film [[SopravissutiSopravvissuti]] del 1985 dove River fa la parte del fratello di Rick ([[Zach Galligan]]), poco dopo gira il film [[Explorers]] di [[Joe Dante]] dove River fa la parte di Wolfgang Muller, che insieme deiai suoi vicini di casa ossessionati dagli alieni, e insieme a Ben ([[Ethan Hawke]]), che sogna spesso di volare sopra degli schermi astratti, costruisconocostruisce un'astronave e raggiungono gli alieni responsabili dei sogni di Ben.
