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Nato nel 1809 a Richmond, in cui i genitori, Edmund Pendleton e sua moglie Lucy (Nelson) Pendleton.<ref>Wakelyn, p. 341.</ref> possedevano una piantagione appartenente, ricevette la sua prima istruzione grazie a tutori privati e alla frequentazione della John Nelson's School di Richmond.<ref>Warner, p. 234; Wakelyn, pp. 341-2.</ref> La famiglia di Pendleton fece sì che suo fratello maggiore, (Francis Walker Pendleton), entrasse nell'[[Accademia Militare degli Stati Uniti]] a [[West Point (New York)|West Point]] ([[Stato di New York]]), ma quando Francis dimostrò scarso interesse per la vita militare, William prese il suo posto.<ref name=Krick48>Krick, p. 48.</ref> Entrò a West Point nel 1826 e si diplomò quattro anni più tardi, risultando 5° su 42 cadetti.<ref name=Eicher424>Eicher, p. 424.</ref>
Tra i compagni di corso di Pendleton a West Point si trovavano i futuri generali della Confederazione, [[Joseph E. Johnston]], Robert E. Lee e [[John B. Magruder]] (coi quali era nella stessa camerata) e il futuro uomo politico e Presidente della Confederazione, [[Jefferson Davis]].<ref name=Krick48/> Ricevette il [[Brevetto (militare)|brevetto]] di [[sottotenente]] (''second lieutenant'') dell'[[Esercito degli Stati Uniti]] (US Army) il [[1º° luglio]] del 1830. Lo stesso giorno Pendleton fu assegnato al II Artiglieria come sottotenente effettivo.<ref name=Eicher424/> Al suo [[reggimento]] fu ordinato di acquartierarsi a [[Fort Moultrie]] per difendere il porto di [[Charleston]] (South Carolina), ma Pendleton contrasse la [[malaria]] e fu inviato all'[[arsenale]] di [[Augusta (Georgia)|Augusta]] (Georgia) per recuperare la propria salute. </br>
Il [[15 luglio]] 1831, sposò Anzolette Elizabeth Page, dalla quale ebbe quattro figli. Il loro unico maschio, [[Sandie Pendleton|Alexander Swift "Sandie" Pendleton]], avrebbe anch'egli servito la Confederazione come [[aiutante di campo]] di [[Stonewall Jackson]] e fu ucciso in azione, quand'era [[colonnello]], durante la [[Battaglia di Opequon|Terza Battaglia di Winchester]] il [[19 settembre]] 1864.<ref>Krick, p. 49; Wakelyn, p. 342.</ref> Sua figlia Susan sposerà il futuro generale confederato [[Edwin Gray Lee|Edwin G. Lee]] il [[16 novembre]] del 1856.
Pendleton tornò a West Point nel 1831 per insegnarvi matematica e il [[27 ottobre]] 1832, fu trasferito al IV Artiglieria. Si dimise dall'Esercito degli Stati Uniti un anno dopo, il [[31 ottobre]] 1833, a causa (si disse) dell'approvazione da parte del suo Stato natale dell'[[Ordine di Nullificazione]] (''Ordinance of Nullification'').<ref>Wakelyn, p. 342; Eicher, p. 424.</ref> Nel 1833 Pendleton raggiunse il [[Bristol College]] ([[Pennsylvania]] a [[Bucks County]], per insegnare matematica. Nel 1837 lavorò con le stesse modalità nel [[Newark College]] dell'[[University of Delaware]]. Quello stesso anno Pendleton fu ordinato sacerdote episcopale nello Stato della Pennsylvania e nel 1840 cominciò a insegnare presso l'Episcopal Boy's High School di [[Wilmington]] ([[Delaware]]). Tre anni più tardi si spostò a [[Baltimore]] ([[Maryland]]) e nel 1847 insegnò e fu Rettore della [[All Saints' Church (Easton, Maryland)]]. Nel 1853 Pendleton ritornò in [[Virginia]] e divenne Rettore della Grace Church di [[Lexington (Virginia)|Lexington]], e si trovava lì quando esplose la [[Guerra di secessione]].<ref name=Wakelyn342>Wakelyn, p. 342</ref>
==Servizio nel corso della Guerra di Secessione==
[[File:WNPendelton.jpg|thumb|William Pendleton]]
Quando cominciò la Guerra di Secessione nel 1861, Pendleton scelse 8come gran parte dei Virginiani) di unirsi alla [[Confederazione degli Stati d'America|causa confederata]]. Il [[16 marzo]] entrò nell'Artiglieria regolare confederata col rango di [[capitano]], e il [[1º° maggio]] assunse servizio nella Virginia Artillery. Comandava una batteria di quattro cannoni, denominata Rockbridge Artillery, e i suoi pezzi erano chiamati come gli [[Evangelisti]]: Matthew, Mark, Luke & John (Matteo, Marco, Luca e Giovanni).<ref>Eicher, p. 424; Wakelyn, p. 342; Warner, p. 234.</ref> Il [[2 luglio]] Pendleton partecipò a uno scontro minore (la [[Battaglia di Hoke's Run]] detta anche "Battaglia di Falling Waters"", in cui "egli e la sua batteria operarono con capacità".<ref name=Krick50>Krick, p. 50.</ref> Il [[13 luglio]] Pendleton fu promosso [[colonnello]] e cominciò a servire come comandante delle artiglierie al comando del [[Brig. Gen.]] [[Joseph E. Johnston]] durante la [[Battaglia di Bull Run (prima)|prima battaglia di Bull Run]] (o "Prima Manassas") del [[21 luglio]]. Fu ferito a un'orecchia e alla schiena nel combattimento.<ref name=Eicher424/>
A partire dal luglio 1861, Pendleton prese il comando dell'artiglieria dell'[[Armata del Potomac (Confederata)|Armata Confederata del Potomac]] e il [[14 marzo]] 1862 fu confermato nel suo ruolo dopo che l'Armata mutò il suo nome nel definitivo [[Armata della Virginia settentrionale]]. Il [[26 marzo]] Pendleton fu promosso [[Brigadier Generale]].<ref>Wright, p. 78. Nominato dalla Virginia il [[26 marzo]] 1862, fu confermato nel grado dal Congresso Confederale nella stessa data.</ref> Il [[3 luglio]] Pendleton fu di nuovo ferito quando un [[mulo]] della sua Artiglieria lo colpì con un calcio alla gamba, fratturandogli una delle due ossa della gamba.<ref name=Krick50/> La sua più famosa performance durante la Guerra di secessione accadde nel 1862 durante la [[Campagna del Maryland]]. La sera del [[19 settembre]], [[Robert Lee|Lee]] affidò a Pendleton il comando della [[retroguardia (militare)|retroguardia]] della fanteria a seguito della [[Battaglia di Shepherdstown]], ordinandogli di tenere il passaggio sul [[Potomac (fiume)|fiume Potomac]] fino al mattino successivo. Malgrado la sua posizione di comando dal quale poteva difendere il guado, "Pendleton perse traccia delle sue forze e il controllo della situazione." Svegliando Lee dopo la mezzanotte, egli riferì affranto di aver perso la propria posizione e che tutti i suoi cannoni erano stati catturati. Ciò era decisamente esagerato e il resoconto troppo affrettato, visto che aveva perso solo quattro pezzi d'artiglieria, ma egli aveva certo ritirato con troppa fretta la fanteria dalla posizione assegnatagli "senza sufficiente motivazione". I giornali di Richmond riferirono erroneamente dell'incidente per il resto della guerra, e voci incontrollate e motti di spirito si diffusero tra i suoi stessi sottoposti e nell'esercito confederato. Infine un'indagine della [[Corte marziale]] fu svolta per investigare sulle azioni di Pendleton a Shepherdstown.<ref>Krick, pp. 51-3.</ref>
Pendleton servi con l'[[Armata della Virginia Settentrionale]] per il resto del conflitto, prendendo parte tra il 1863 e il 1864 alle maggiori campagne militari del Teatro orientale. Tuttavia, durante i due anni finali della guerra, il ruolo di Pendleton fu più che altro amministrativo, e il suo comando attivo si espresse solo nella Riserva delegata al [[Munizioni|munizionamento]] d'artiglieria. Durante il conflitto proseguì nella sua missione sacerdotale, pregando sempre coi suoi uomini. Pendleton si arrese con l'esercito di Lee ad [[Appomattox Court House]] il [[9 aprile]] 1865 e fu lasciato libero sulla parola, tornando quindi a casa.<ref>Warner, pp. 234-5.</ref>
==Attività post-bellica e morte==
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