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[[File:Geoids sm.jpg|thumb|Mappa della anomalie gravitazionali individuate da GRACE]]
Il '''Gravity Recovery And Climate Experiment''' ('''GRACE''') è una missione congiunta della [[NASA]] e dell'[[GermanDeutsches AerospaceZentrum Centerfür Luft- und Raumfahrt|Agenzia Spaziale Tedesca]], costituita da due satelliti gemelli, con l'obiettivo di sviluppare un modello ad alta definizione tempo variante del campo gravitazione terrestre.
 
GRACE è nato per misurare con precisione come il movimento delle masse d'acqua influenzi il campo gravitazionale del pianeta, al fine di migliorare la comprensione di come i cambiamenti climatici globali siano influenzati dalle correnti oceaniche e di come il loro trasporto di calore modifichi la pressione, la temperatura la massa degli oceani e dei ghiacciai. Inoltre le variazioni degli oceani permettono di monitorare le derive tettoniche dei continenti.
 
== Dispiegamento ==
GRACE ha mappato le variazioni del campo gravitazionale terrestre durante la sua missione di cinque anni (estesa ad otto anni nel 2005, e in seguito ulteriormente riprogrammata fino al 2015) con l'aiuto di un satellite identico posizionato a {{M|220 chilometri|k|m}} dal satellite primario e posto in [[orbita polare]] a 500 chilometri km dalla Terra. I due satelliti GRACE vennero lanciato dal [[Cosmodromocosmodromo di PlesetskPleseck]], in [[Russia]], con un lanciatore [[Rockot]] il 17 marzo [[2002]].
 
== Funzionamento ==
I due satelliti mantengono costantemente due canali a microonde tra di loro e utilizzano anche il sistema [[Sistema di Posizionamento Globale|GPS]], un accelerometro e la posizione delle stelle per determinare la loro posizione. Tutte le informazioni sono scaricate a una stazione a terra. I due satelliti inoltre sono dotati di un riflettore ottico per poter riflettere un raggio laser lanciato dalla stazione base al fine di misurarne la posizione.
 
== Costruzione dei satelliti ==
I satelliti vennero sviluppati dalla [[Austrium]] in [[Germania]]. Il sistema a radiofrequenza che emette le microonde, il sistema di determinazione dell'altezza e gli algoritmi furono sviluppati dalla [[Space Systems/Loral]]. La camera che analizza la posizione delle stelle fu sviluppata dalla [[Technical University of Denmark]]. Gli strumenti includono un GPS di precisione e un digital signal processing sviluppato dal [[Jet Propulsion Laboratory]] di [[Pasadena (California)|Pasadena]]. L'[[accelerometro]] ad alta precisione utilizzato per separare gli effetti del [[vento solare]] e dell'[[atmosfera terrestre|atmosfera]] dagli effetti del campo gravitazionale terrestre è stato sviluppato da [[ONERA]]. Il Jet Propulsion Laboratory è responsabile del controllo missione per la [[NASA]].
 
==Scoperte==
I dati ottenuti da GRACE sono i dati gravimetrici più precisi disponibili e sono stati utilizzati per rianalizzare i dati ottenuti dall'esperimento [[LAGEOS]] per analizzare l'effetto di trascinamento relativistico.
 
Nel 2006 il team diretto da [[Ralph von Frese]] e [[Laramie Potts]] utilizzò i dati di GRACE per scoprire che il [[Cratere della Terra di Wilkes|cratere Wilkes]] da 480 chilometri&nbsp;km in Antartide probabilmente si formò 250 milioni di anni fa.<ref name="crater">{{Cita web| url=http://researchnews.osu.edu/archive/erthboom.htm| titolo=Big Bang in Antarctica -- Killer Crater Found Under Ice| editore=Research News| nome=Pam Frost| cognome=Gorder| anno=June 1, 2006}}</ref>
 
== Altri utilizzi ==
I dati del satellite sono stati utilizzati per determinare lo spostamento della crosta terrestre dovuti allo [[MaremotoTerremoto e maremoto dell'oceanoOceano Indiano del 2004|tsunami del 2004 nell'oceano indiano]].<ref name="tsunami">{{Cita web| url=http://www.nytimes.com/2006/08/08/science/08find.html?_r=1&ex=1312689600&en=86a5d1a41980f607| titolo=Before the ’04 Tsunami, an Earthquake So Violent It Even Shook Gravity| editore=New York Times| nome=Kenneth| cognome=Chang| anno=August 8, 2006}}</ref>
 
==Note==