[[1972]]. Jack Leary, 12 anni, vive a [[Oakland]] con il padre John ([[Danny DeVito]]), conduttore televisivo di programmi per ragazzi, e il fratellino Dylan. Dopo la morte della madre Elisabeth, per la famiglia del bambino è sempre più difficile rimanere uniti soprattutto per la mania di ubriacarsi di John che lo rende un padre decisamente assente in alcune cose. A complicare la situazione è Norman Strick ([[Gary Sinise]]), il vicino di casa psicopatico e nazista, che dopo aver tratto in inganno Dexter, amico di Jack, rapisce Dylan. Quando il piccolo verrà ritrovato nulla è più come prima: traumatizzato, il bambino non riesce più a parlare e getta sia John sia Jack in una profonda crisi esistenziale. Solo il corso degli eventi saprà, tuttavia, ridare la felicità perduta alla famiglia Leary.
