Si laurea nel 1985 in Architettura presso l’Università La Sapienza di Roma .
Nel 1979 Tonino Zera diventa assistente di [[Elio Balletti]], che per lui è un vero e proprio padre artistico.
Insieme a Balletti, Tonino realizza vari lavori, tra cui la serie “[[La Piovra]]”: un telefim rimasto nella storia della televisione italiana. In questo periodo Zera entra in contatto con personalità registiche di spicco come Bolchi, Brusati, Vancini.
È il 1991 e Tonino Zera esordisce come scenografo per il film Condominio scritto da Felice Farina e Paolo Virzì.
Giunge così il 1993 e Zera inizia la sua collaborazione con i fratelli Vanzina. Sui set di Carlo ed Enrico, Tonino ha modo di imparare la grammatica filmica. “Sono grato ai fratelli [[Vanzina]], due autori che hanno gettato le basi della mia tecnica e che tutt’oggi restano le fondamenta del mio mestiere.”
