Per profezia che si autoadempie deve intendersi, secondo la definizione del sociologo americanostatunitense [[Robert K. Merton]], che introdusse il concetto nelle [[scienze sociali]] nel [[1948]], «una supposizione o profezia che per il solo fatto di essere stata pronunciata, fa realizzare l’avvenimento presunto, aspettato o predetto, confermando in tal modo la propria veridicità». Merton trasse ispirazione dalla formulazione che un altro celebre sociologo americano, [[William Thomas]], aveva dato di quello che è passato alla storia come [[Teorema di Thomas]] che recita: «''Se gli uomini definiscono certe situazioni come reali, esse sono reali nelle loro conseguenze».
Un esempio di profezia che si autoadempie citato dallo stesso Merton è il seguente:
