Calcolatore: differenze tra le versioni

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{{nota disambigua|il calcolatore inteso come persona|[[Calcolatore (persona)]]}}

Un '''calcolatore''' o '''macchina calcolatrice''' è una [[macchina da calcolo]] in grado di eseguire [[calcoli matematici]].<ref>Non necessariamente una macchina da calcolo è in grado di eseguire calcoli matematici. Un esempio di macchina da calcolo non in grado di eseguire calcoli matematici è l'[[abaco]].</ref> I calcolatori sono costruiti dall'uomo per semplificare e velocizzare l'esecuzione dei calcoli matematici. Attualmente i calcolatori più avanzati sono in grado di sostituire completamente l'uomo nell'esecuzione dei calcoli matematici e hanno capacità di calcolo nemmeno paragonabili a quelle dell'uomo. Un calcolatore almeno in parte automatizzato, e in grado di eseuire complessi calcoli matematici, è anche chiamato "elaboratore" o "[[computer]]".

== Terminologia ==

Il termine "calcolatore" può risultare equivoco, se dal contesto non è chiaro che si sta facendo riferimento ad una macchina. Può infatti essere riferito anche ad una persona.<ref>Si veda la voce [[Calcolatore (persona)]].</ref> Nonostante ciò, per la sua maggiore brevità, prevale nettamente nel [[linguaggio comune]] rispetto a "macchina calcolatrice". Molto diffuso nel linguaggio comune è anche il termine "calcolatrice". Esso nasce per [[ellissi]] da "macchina calcolatrice". Nella sua accezione più ampia, inteso come [[sostantivo]] e indicante una macchina, ha quindi il medesimo significato di "macchina calcolatrice". A partire dagli anni Settanta del secolo scorso, con la diffusione massiva di macchine elettroniche in grado di eseguire calcoli matematici e caratterizzate da dimensioni fisiche contenute, nasce anche un'accezione ristretta del termine "calcolatrice" relativa a tali macchine.<ref>Si veda la voce [[Calcolatrice]].</ref> E attualmente tale accezione prevale nettamente, nel linguaggio comune, rispetto a quella più ampia.

== Tipologie ==

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=== Calcolatore digitale ===

Un calcolatore digitale (anche chiamato "calcolatore numerico") è un calcolatore nel quale la minima [[unità di informazione]] può assumere solo un numero finito di valori. Nel calcolatore digitale i numeri vengono rappresentati come sequenze di [[cifre]], normalmente utilizzando un [[sistema di numerazione posizionale]]. Le cifre vengono rappresentate utilizzando intervalli di valori di una [[grandezza fisica]], e ad ogni cifra corrispondono sempre valori diversi della grandezza fisica (in.<ref>In altri termini, gli intervalli di valori, utilizzati per rappresentare cifre diverse, non coincidono mai, neanche in parte).</ref> Utilizzando intervalli di valori sufficientemente ampi e distanti tra loro, l'impossibilità di misurare una grandezza fisica con infinita precisione non costituisce più un problema e quindi si riesce a realizza un calcolatore in grado di fornire risultati senza margine di errore. Anche questo metodo di rappresentare i numeri all'interno del calcolatore, ha però dei limiti tecnologici: i numeri, rappresentati all'interno del calcolatore digitale, non possono essere composti da infinite cifre. In alri termini, l'insieme dei numeri rappresentati all'interno del calcolatore digitale è un insieme finito. Ciò ovviamente comporta dei limiti per quanto riguarda le capacità di calcolo del calcolatore digitale. Le due classiche situazioni che si possono presentare con il calcolatore digitale sono le seguenti: il calcolatore è in grado di fornire un risultato esatto; il calcolatore non è in grado di fornire un risultato. Ma implementando opportunamente il processo di calcolo all'interno del calcolatore digitale, si può presentare anche la seguente situazione: il calcolatore è in grado di fornire un risultato con un [[margine di errore]]. A seconda del numero di cifre utilizzate per il [[sistema di numerazione]], si distinguono le seguenti tipologie di calcolatori digitali:

*calcolatore binario;

*calcolatore ternario;