M7 Priest: differenze tra le versioni

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Durante la Seconda guerra mondiale, la massima attenzione ai [[semoventi]], cioè agli affusti mobili per i pezzi d'artiglieria, fu senz'altro data dalla [[Wehrmacht]], che ne ebbe una varietà di tipi perfino eccessiva, fin dall'inizio del conflitto.<br />

Al contrario, gli [[Alleati della seconda guerra mondiale|Alleati]] svilupparono i loro cannoni e obici semoventi in ritardo e con un numero di modelli ben inferiore.<br />

Il primo esempio di semovente alleato fu l'installazione di un [[obice]] campale [[M1897A]] da 75&nbsp;mm sull'autocarro protetto semicingolato [[White M3]], dando così vita al ''T12'', seguito poi dal ''T19'' armato con l'[[M2A1]] da 105&nbsp;mm e dal ''T30'' armato con l'obice [[M1A1]] da 75&nbsp;mm.<br />

Questi semoventi vennero considerate soluzioni provvisorie, sia perché l'[[M3 Half Track]] non era un vero mezzo corazzato, sia perché l'impiego dell'obice da 105&nbsp;mm causava allo scafo del T19 uno sforzo al limite della rottura.<br />

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L'arma, montata spostata verso destra, aveva un brandeggio di 15° a sinistra e 30° a destra.

L'elevazione fu sempre motivo di problemi e andava da una depressione di -5° a un alzo massimo variato tra i 35° e i 65°.<br />

Tuttavia, prima che fosse alzato l'affusto, quando il pezzo sparava le munizioni più potenti ad alzo massimo, poteva succedere che la culatta, nel movimento retrogrado del rinculo, andasse a sfondare il pavimento, problema poi risolto sull''''M7B2'''.<br />

L'armamento secondario era costituito da una mitragliatrice [[Browning M2|Colt-Browning M2HB]] camerate in [[.50 BMG]] montata su di un pulpito con affusto ad anello, dotata di 300 colpi. Inoltre a bordo vi erano almeno una-due [[Mitra (arma)|mitra]] [[M3 Grease Gun]] camerate in [[.45 ACP]] più un'altra arma dello stesso tipo o una [[Thompson Submachine Gun|Auto-Ordnance M1 Thompson]] pari calibro o una carabina [[M1 Carbine]] camerata in [[.30 Carbine]] o un fucile [[M1 Garand]] camerato in [[.30-06]]; quando vi erano tre armi calibro .45 la scorta di cartucce era di 1.620; l'equipaggio aveva anche una cassetta con 8 [[Bomba a mano|bombe a mano]], mentre sull''''M7B2''' spesso disponeva di un lanciarazzi [[Bazooka]].

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* '''T32''': designazione dei prototipi.

* '''M7''': è la versione di serie prodotta nel maggior numero di esemplari. Nel corso della produzione ebbe alcune varianti che rispecchiavano il passaggio dalla meccanica dell'M3 a quella dell'M4; le sospensioni VVSS furono modificate, la parte anteriore dello scudo che era in tre pezzi divenne in un pezzo unico, le pareti del pulpito del mitragliere vennero blindate, lo scafo passò dalle lamiere imbullonate a quelle saldate; dalla fine del [[1943]] fu montato il motore R-975C-3 della contemporanea versione dello Sherman.

Entrato in produzione nell'aprile 1942, venne dichiarato "substitute standard" (mezzo di seconda linea) nel gennaio 1945.

* '''M7B1''': seconda versione di serie classificata standard nel settembre [[1943]] e substitute standard nel gennaio 1945, prodotta in 826 esemplari dallam Pressed Steel Car. Aveva un motore [[Ford]] GAA a 8 cilindri a, raffreddato ad acqua, con una potenza massima di 450&nbsp;hp a 2,600giri/min. La capacità totale dei serbatoi era di 795 litri e il peso in combattimento di 22.972&nbsp;kg. L' M7B1 aveva l'alzo del cannone limitato a 35° e nel corso della produzione ebbe lo scafo in acciaio dolce invece che balistico, per ridurre il costo.

* '''M7B2''': la produzione dell'M7B1 cessò nel luglio 1945. Furono costruiti 3.314 esemplari dalla [[Alco]], 826 dalla [[Pressed Steel]] e 303 dalla Federal; di questi ultimi 127 erano M7B1, una trasformazione di altrettanti M7B1 fatta durante la '''Guerra di Corea'''. L'affusto dell'obice era rialzato di 56&nbsp;cm, per consentireil fuoco con alzo massimo di 65° senza problemi, la dotazione di colpi era aumentata a 73; l'innalzamento dell'obice, inoltre, comportava la presenza di un pulpito a sua volta più alto, per mantenere i 360° di brandeggio della mitragliatrice. I 127 esemplari prodotti, dopo la radiazione dall'US Army, sono stati tutti ceduti all'esercito tedesco.

* '''Kangaroo''' o '''Priest Kangaroo''': era la trasformazione effettuata tra l'ottobre [[1944]] e l'aprile 1945 di 102 M7, resi idonei a trasportare due uomini d'equipaggio più un massimo di 20 soldati. La modifica venne effettuata dopo che il British Army ebbe ricevuto una dotazione adeguata di Sexton.

* '''Priest OP''': in Africa Settentrionale alcuni Priest vennero privati del cannone e dotati di apparati radio supplementari per l'impiego quali Observation Post, postazioni mobili protette per la direzione del tiro dell'artiglieria.

* '''T51''': a seguito della richiesta da parte della British Purchasing Commission di 5.000 semoventi con cannone [[Ordnance QF 25-pounder]]. Mk. II da 87,6&nbsp;mm nel giugno del 1942 il secondo prototipo venne modificato come 25-pdr. T51 Gun Motor Carriage, e i suoi collaudi si protrassero fino al 1943.Il British Army, però, preferì il 25-pdr. Ram Carrier che poi divenne Sexton.

* '''Sexton''': lo scafo del carro Ram, versione canadese dell'M4 Sherman, venne adattato dalla Montreal Locomotive, tra il 1943 e il 1945, all'installazione di un cannone campale [[Ordnance QF 25-pounder]] Mk. II da 87,6&nbsp;mm con 87 colpi; il mezzo, molto simile al Priest, fu chiamato Sexton (sagrestano). Privo del caratteristico pulpito, dal 147° esemplare era armato con due mitragliatrici leggere [[Bren (mitragliatrice)]] in [[.303 British]] con 1.500 colpi e, opzionale, una [[Browning M2HB]] in [[.50 BMG]]; meccanica e prestazioni erano anch'esse simili a quelle dell'M7. Nel 1943 ne vennero costruiti 424 e successivamente, fino alla fine del conflitto, altri 1,726, per un totale di 2.150.

* '''Sexton GPO''': alla fine del 1943 in ogni batteria fu inserito un veicolo comando Sexton GPO, privo del cannone e con gli accessori idonei al suo compito.

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Il ''Priest'' era un mezzo piuttosto pesante, così come pesante era il suo obice, ma la meccanica aveva una buona affidabilità e la mobilità su strada era uguale a quella delle colonne corazzate. L'unico inconveniente era la necessità di sistemare il mezzo su una posizione inclinata per ovviare all'alzo limitato a 35°, se non si voleva correre il rischio di deformare il pavimento, che non coincideva con quello ideale per ottenere la gittata massima. Questo problema venne risolto definitivamente solo con l'M7B2.<br />

L'M7 ebbe il battesimo del fuoco in [[Africa Settentrionale]] nel settembre [[194]]2, quando l'8ª Armata inglese ottenne 90 ''M7'' che presero parte alla [[Seconda battaglia di El Alamein]]: durante questa campagna il mezzo fu soprannominato ''Priest'', che finì per diventare nome semiufficiale anche negli [[USA]].<br />

In seguito operò su tutto il teatro europeo, sia con le forze americane che quelle del [[Commonwealth]]. Il mezzo venne utilizzato anche dai [[United States Marine Corps|Marines]] nel Pacifico, in particolare a [[Okinawa]], e servì anche come veicolo da trasporto truppe: con la rimozione dell'obice poteva imbarcare fino a 13 soldati.

=== Dopoguerra ===

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[[Categoria:Veicoli militari statunitensi della seconda guerra mondiale]]

[[Categoria:Semoventi]]

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