Demoscene: differenze tra le versioni

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[[File:Demo PC BlackMaiden Interceptor.jpg|thumb|PC-Demo: Interceptor]]

Con '''''demoscene''''' (termine derivato dalla [[lingua inglese]] formato dalla fusione delle parole ''[[demo]]'' e ''scene'') si indica un fenomeno di [[arte]] e [[cultura]] [[informatica]], spesso indicato come parte della [[cultura alternativacontrocultura]].

Ebbe il suo momento di massimo splendore a cavallo fra gli [[anni 1980|anni ottanta]] e gli [[anni 1990|anni novanta]] del [[XX secolo]] con l'avvento dei [[personal computer]] a [[16 bit]] e dei primi ibridi a 16/32 bit e, principalmente, con [[Amiga]] e [[Atari ST]]. Le prime ''demo'' sono apparse in realtà già all'epoca dei computer a [[8 bit]], dominata dai giganti [[Apple II]], dai [[Commodore 64]] e da [[Sinclair ZX Spectrum]].

Alcuni ritengono che la demoscene sia stata e sia attualmente, nel [[XXI secolo]], un vero e proprio fenomeno artistico o, addirittura, una nuova forma d'[[arte]].

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C'erano poi le grandi "''demo competitions''": una sorta di concorsi a premi, organizzati durante i raduni informatici e i ''demo-party'', nei quali i migliori programmatori si sfidavano sotto gli occhi di un pubblico competente e assai critico nel realizzare ''demo'' a tema con le feste o con un determinato soggetto, svelato all'ultimo momento. Il pubblico e le giurie composte da altri programmatori giudicavano e, secondo la bravura dei coder, la pulizia (leggerezza) di codice, la capacità di non intaccare troppa memoria nelle macchine, la velocità di esecuzione delle ''demo'' su CPU a bassa velocità, la bellezza artistica e le musiche giudicava il migliore.

Il fenomeno delle andò affievolendosi man mano che la tecnologia informatica si evolveva. Macchine sempre più espandibili e molto [[modding|moddabili]], i cui componenti erano cambiati rapidamente e [[upgradeAggiornamento software|upgradati]] ancor più spesso, e le cui caratteristiche di costruzione variavano a distanza di pochi mesi dal lancio perché nuovi processori e schede grafiche venivano messi a disposizione, diventavano sempre più difficili da conoscere, da apprezzare fino in fondo e non richiedevano alcuna abilità speciale nel riuscire a padroneggiare tutte le capacità audio e video del computer: bastava aspettare pochi mesi e, quello che non poteva essere fatto con una determinata macchina o con una certa CPU, diveniva possibile, togliendo al programmatore il gusto di cimentarsi nelle tecniche di programmazione estrema. Mentre i primi programmatori della storia dell'informatica si erano trovati di fronte al problema di gestire le scarse risorse messe a loro disposizione ed erano diventati giocoforza dei virtuosi nel centellinare ogni [[byte]] di [[RAM]], nel moltiplicare gli effetti video e quelli audio, al giorno d'oggi tutto la situazione è totalmente capovolta. Basta aggiungere un po' di RAM in più, un nuovo processore, una nuova scheda video, e il programma che non riusciva a girare perché avido di risorse diventa di uso comune e addirittura banale.

La stessa vastità nel mercato delle schede grafiche o delle schede audio rende impossibile, per chi organizza una competizione ''demo'', trovare un riferimento standard su cui basarsi, per poter giudicare in seguito il lavoro svolto dai coder secondo un riferimento comune. Tutte queste cose hanno eroso notevolmente il mondo della demoscene, fatto diminuire considerevolmente il numero dei suoi appassionati e, di conseguenza, la ''demoscene'' ha subito un crollo verticale tra i fenomeni di cultura informatica. A oggi, tuttavia, l'arte delle ''demoscene'' continua ancora a essere seguita. I demo-party, le ''convention'' e le competizioni si tengono ancora, ma sempre più spesso come fenomeno di [[retrocomputing]] limitato all'ambito delle macchine di modernariato informatico, ai computer "d'epoca" (gli onnipresenti [[Amiga]] e [[Atari]]) e alcune centinaia di appassionati, ancora, applaudono le "acrobazie" dei coder che riescono a tirare fuori da quelle ormai vetuste reliquie del passato dell'informatica ancora qualcosa di eccezionale e rinnovato.

== Caratteristiche del fenomeno ==

La subcultura nata dall'espandersi del fenomeno ''demoscene'' aveva come scopo quello di farsi conoscere da tutti gli utenti di una determinata piattaforma informatica. Si basava essenzialmente sulla vanità e sul desiderio di farsi notare da parte di [[Programmazione (informatica)|programmatori]], [[coder]] improvvisati, "smanettoni" o semplici appassionati, che volevano dimostrare a tutti i costi la loro incredibile abilità nel riuscire, in poche righe di [[codice macchina]], a realizzare: stupefacenti animazioni, incredibili performance sonore, minuscoli ma spettacolari giochi e, soprattutto, video musicali.Tutto questo doveva essere realizzato sfruttando al massimo i [[computer]] restando nella loro configurazione di base, quindi senza [[upgradeaggiornamento software|aggiornare]] i componenti e senza applicare [[modding]], poiché chi realizzava una ''demo'' doveva dimostrare le sue capacità partendo da un [[hardware]] esclusivamente di base. Vi era una sorta di [[codice d'onore]] scritto che vigeva fra i demo-coder che definiva le regole per la creazione di ''demoscene''.<br />

I programmatori, la cui massa era composta principalmente di adolescenti o giovani al massimo trentenni, riusciva veramente a fare miracoli e alcuni, addirittura, a realizzare dei veri piccoli capolavori sfruttando al massimo le capacità dei [[Video Display Controller|chip grafici]] e [[Chip sonoro|sonori]] integrati nelle [[motherboardscheda madre|schede madri]], così come erano strutturate nei computer degli [[anni 1980|anni ottanta]].

== Strumenti e modalità di lavoro utilizzate ==

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Dal momento che ogni piattaforma informatica prima dell'era dei personal computer, cioè ogni computer di una determinata marca o modello aveva caratteristiche ben definite, una comparazione tra i demo su queste macchine era direttamente possibile. Questo creò un ambiente di competizione dove i gruppi della demoscene cercavano di superare gli altri, cercando di ottenere gli effetti più spettacolari. I demo writer cercavano poi essi stessi di superare le proprie limitazioni e le limitazioni imposte dall'hardware con tentativi estremi di massimizzare le prestazioni dalla propria macchina di riferimento.

Mentre i programmatori di giochi o di applicazioni erano più interessati alla stabilità e alla funzionalità del proprio software, il coder era invece interessato a quanti cicli della CPU avrebbe impegnato una determinata [[Funzione (informatica)|routine]] e a quale fosse il modo migliore per comprimere quanti più effetti video sullo schermo. Questo fenomeno riuscì ad andare così in fondo da utilizzare addirittura quelle che erano le falle conosciute nell'hardware delle macchine per produrre nuovi effetti video, nuove capacità che avrebbero sorpreso anche gli stessi sviluppatori delle piattaforme. Questo fatto diede ai gruppi di demo coder la sensazione di superare confini e andare là dove nessuno era mai stato prima. Recentemente, il fatto che l'hardware dei computer comprende ora processori più veloci e più memoria, processori grafici più veloci e accelerazione [[hardware]] [[tridimensionalità|3D]], ha rimosso dalla scena demo gran parte delle limitazioni che assillavano i coder, su cui si basavano però gran parte delle sfide del passato.

Al giorno d'oggi la realizzazione di demo si è focalizzata nel realizzare demo più belle, con maggiore stile e con un lavoro artistico dal design curato, un fatto che molti coder della vecchia scuola (chiamati in [[Lingua inglese|inglese]] "old school demosceners") sembrano disapprovare. Questo è dovuto alla frattura creatasi dalla realtà PC, dove le piattaforme variano notevolmente l'una dall'altra e dove quello che prima era un lavoro di programmazione molto raffinato, fatto tramite routine a basso livello scritte interamente dallo sviluppatore, viene ora compiuto tramite funzioni standard ad alto livello facenti parte del sistema operativo ed eseguite dalle [[scheda graficavideo|schede grafiche]]. Ciò ha sicuramente apportato più libertà artistica agli sviluppatori di demo, ma ha praticamente frustrato molti esponenti della vecchia scuola che lamentano la mancanza di una vera sfida nell'ambito della programmazione pura.

La vecchia tradizione del minimalismo però sopravvive ancora. In certi demo party si hanno competizioni basate su vari tipi di handicap o limitazioni nella grandezza dei programmi o riguardo alla piattaforma usata. Ogni categoria viene chiamata in gergo una ''compo''. Su di un computer moderno la grandezza dell'eseguibile deve essere limitata tra i 4 e i 64 [[Kilobyte|kB]]. Programmi di una grandezza limitata sono comunemente chiamati "intro". In altri "compo" o categorie la scelta della piattaforma è ristretta, possono cioè parteciparvi solo computer d'epoca come [[Commodore 64]], [[Atari]] ST, o altri. Una sezione a parte è dedicata ai dispositivi portatili ([[Computer palmare|PDA]], telefoni cellulari, ecc.). Tali restrizioni permettono ai coder, ai musicisti e agli artisti della grafica di cimentarsi in una vera competizione e portano alla ribalta nuovamente la sfida a tirare fuori dal dispositivo informatico molto più di quanto venisse inteso all'atto della sua progettazione, superando con l'intelligenza e l'abilità quelli che sono i limiti fisici dell'hardware.

Per esempio, una delle più belle produzioni demo, al di fuori della stessa demoscene è quello chiamato ''fr-08: .the .product'', realizzato dal gruppo tedesco di coder [[Farbrausch]]. [[fr-08]] è una intro di 64 [[kilobyte]]. Molti dei suoi traguardi superano di gran lunga le più antiche realizzazioni della stessa categoria. Nello specifico questa demo presenta ben sette minuti di traccia audio (usando un sintetizzatore software in tempo reale dotato di tutti gli effetti) e una serie di ambienti 3D a video in soli 64 kilobyte, un vero record. Questo esempio ci dà un concreto indizio della mentalità della demoscene ed illustra in pieno i concetti che ne sono alla base: Sconvolgere gli schemi prefissati, realizzando qualcosa che tutti credevano che fosse impossibile realizzare con i pochi mezzi che si aveva a disposizione.

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La demoscene esiste per un gran numero di piattaforme, ad esempio PC, C64, ZX Spectrum, Atari ST, Amiga e [[Game Boy Advance]] sebbene una così grande varietà di hardware renda difficile una comparazione diretta fra i diversi demo. Fatto interessante, è che la demoscene ha ispirato la realizzazione di molti programmi di [[benchmark (informatica)|benchmark]] per misurare le prestazioni di un computer, che possiedono al loro interno dei demo o una modalità dimostrativa delle capacità grafiche del computer. Questa è una diretta eredità dei giorni delle piattaforme a 16 bit.

Un esempio di demo "ufficiale", assai lontana dalle realizzazioni dei cracker e dalle prodezze artistiche dei coder, e creata dagli stessi progettisti per dare una idea delle prestazioni della macchina (abitudine che si è poi estesa ai programmi di [[Benchmark (informatica)|benchmark]] e ai demo ufficiali distribuiti con le schede video all'atto dell'acquisto), è il ''bouncing ball demo'' creato per la piattaforma Amiga al momento del suo lancio al pubblico. Questa semplicissima demo presenta una palla a scacchi bianchi e rossi che rimbalza sullo schermo, in un ambiente che, a prima vista, appare 3D. Ogni volta che urta uno dei lati virtuali del box dove è rinchiusa, si può chiaramente udire un rumore di "boing" [[stereofonia|stereofonico]], proveniente dal lato dello schermo che è stato urtato. Il demo sembra tridimensionale, ed ebbe un successo strepitoso nel [[1985]], perché combinava un effetto pseudo-3D a colori, e una reazione dell'oggetto con il suo ambiente virtuale che produceva suoni (per di più con effetto ambientale stereo). Per un fatto di precisione storica bisogna ammettere che tale demo in realtà è un falso 3D, creato con gli [[sprite (informatica)|sprite]]. All'epoca in cui la maggior parte dei computer era in bianco e nero ([[Macintosh]]) o necessitava di costose schede grafiche [[Color Graphics Adapter|CGA]] solo per presentare 16 colori a schermo in bassa risoluzione, non era difficile stupire il pubblico. I primi veri demo tridimensionali per Amiga, prodotti da reali programmi di modellazione 3D, ''The Juggler'' (il giocoliere), creato con ''ssg'' il precursore di [[Sculpt3D]] dal programmatore [[Eric Graham]] e ''Khamankha'' (soprammobile con giochino del moto infinito) arrivarono un anno dopo il Boingball Demo, nel [[1986]].

Vi sono un determinato numero di categorie nelle quali le demo vengono classificate in modo informale. La parola ''"intro"'' si riferisce genericamente a una demo la cui azione viene ripetuta in un anello senza fine ed è basata su di un singolo schermo grafico, anche se questa definizione si è estesa ad includere qualsiasi demo scritta con una grandezza di ram limitata senza specificare lo stile di presentazione usato.

Una ''"megademo"'' invece consiste di varie parti indipendenti poste in sequenza, di solito con una colonna sonora separata per ognuna e che spesso richiedono l'intervento dell'utente per saltare da una sequenza all'altra. Varianti meno comuni di questi termini includono la ''"kilodemo"'', una demo in più parti considerato troppo piccolo per essere un megademo, e la ''"dentro"'' (un ibrido fra un intro e un demo completo). A partire dai primi anni novanta del secolo scorso il tipo di demo più comune che si è fatto strada, nella realtà demoscene è il ''"trackmo"'', nel quale gli effetti visivi seguono una precisa [[Cronologia|timeline]], sincronizzata ad una colonna sonora continua, come se fossero un [[video musicalevideoclip]]. Per essere chiamato trackmo, la demo deve essere caricata da un [[floppy disk]] e usare un [[trackloader]] autoprodotto per leggere i dati registrati sul dischetto. Le operazioni di caricamento inoltre non devono essere notate dallo spettatore e non inficiare la spettacolarità della demo. I primi trackmo realizzati al mondo sono stati ''"Enigma"'' ([[1991]]) del gruppo ''Phenomena'' e ''"Mental Hangover"'' ([[1992]]) degli ''Scoopex''. Entrambi creati per la piattaforma Amiga. Infine, il ''"mobile demo"'' è un demo creato per le piattaforme portatili, come i PDA, le calcolatrici con capacità grafiche, i palmari, le console portatili per videogiochi e per i telefonini cellulari.

== La terminologia ==

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* ''Scrolltext'': Una stringa di testo che scorre o più propriamente "scrolla" (si muove) sullo schermo. La forma più comune di scrolltext è quella col testo che scivola orizzontalmente da destra verso sinistra, come i titoli informativi dei telegiornali, ma i coder più abili sono capaci di animare lo scrolltext in tutti i modi possibili ed immaginabili. Alcuni effetti di scorrimento vengono abbinati ad effetti speciali come esplosioni del testo in particelle, e la sua ricomposizione, o presentare effetti di distorsione del testo stesso.

* ''Dister'': Qualcosa che si torce in modo piacevole e di sicuro effetto. Per esempio una immagine [[bitmap]] fatta ondeggiare come una bandiera.

* ''Rasters'': (da non confondere col singolare [[raster]] che in italiano indica il pennello elettronico dello schermo televisivo) Queste sono linee di colori diversi che si possono muovere con vari gradevoli effetti lungo lo schermo TV. Queste sono anche note come barre del Copper o 'Copper bars' o 'Rainbows' in ambito Amiga, dal nome del circuito [[Copper]] presente nel chip grafico [[Agnus]]. I Rasters sono utilissimi perché non impegnano molti cicli del processore per apparire a schermo.

* ''Borders'': Lo spazio nero intorno all'area della demo visualizzata, detto anche in italiano "bordi dello schermo". Vengono usati per diminuire la dimensione dell'area visibile del demo e diminuire la necessità di impegnare in calcoli il processore. In alcuni computer come il C64, vi sono dei bordi a video standard e quindi sempre visibili. Possono aprirsi con un effetto a tendina (effetto "open"), ed ampliare d'improvviso l'area visibile del demo. Molto più spesso vengono utilizzati dei bordi neri superiori e inferiori per simulare uno schermo 16:9 su un normale schermo 4:3. I motivi in questo caso sono due. Uno meramente stilistico (volgarmente, "fa molto hollywood"), e l'altro più raffinato, dove si assume che l'occhio umano è più portato a controllare un angolo orizzontale più ampio rispetto a uno verticale.

* ''Fullscreen'': Questo è un tipo di schermo per le demo che è completamente "aperto" di default, premettendo il pieno uso di tutta l'area dello schermo. Il computer Amiga permette anche l'effetto "overscan" in cui i bordi reali raggiungono l'effettiva dimensione massima di uno schermo TV secondo le specifiche di formato professionali degli standard [[NTSC]] o [[PAL]]. I limiti dello schermo ricadono, dunque, oltre i bordi dei normali tubi catodici usati negli schermi televisivi e nei monitor TV e quindi non presentano antiestetici bordi fissi standard come quelli del C64.

* ''Plasma'': Iridescenti barre di luce colorate traslucide che si curvano sullo schermo e passano l'una nell'altra. vi sono alcuni schermi che vengono chiamati comunemente "plasma" ma in effetti sono creati con effetti simili alle keftales.

* ''Keftales'': Fantastici ibridi di effetti "[[moireEffetto moiré|effetti moiré]]" e plasma, spesso accompagnati da zoom e color cycling.

* ''Dentro'': Un incrocio fra una demo completa o una megademo ed una intro. Sono caratterizzati da molte sequenze schermi, e di solito queste vengono presentate con o senza l'intervento diretto dello spettatore.

* ''Main menu'': Uno schermo della demo che permette di selezionare le varie sequenze della megademo. I menu possono variare in forme e stile di presentazione, fino a presentare un completo videogioco in forma ridotta, in cui l'utente muove un personaggio sullo schermo per fargli scegliere la sequenza desiderata. Uno dei più spettacolari menu di tutti i tempi è quello di ''Ooh Crickey Wot A Scorcher'' (1991), scritto per Atari ST dal gruppo The Lost Boys, che presenta un volo su di un paesaggio 3D frattale disegnato in tempo reale.

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== Voci correlate ==

* [[Comunità virtuale]]

* [[Cultura alternativaControcultura]]

* [[Demo]]

* [[Informatica]]

* [[Pouët]]

* [[Pouët]] archivio delle produzioni in forma di [[community]]

== Altri progetti ==