Morse iniziò a interessarsi di telegrafia nel [[1832]] e nel [[1835]] aveva già progettato un primitivo sistema di [[relè]]. Il sistema fu gradualmente migliorato e presentato pubblicamente nel [[1837]] (anno in cui deposita il brevetto del [[telegrafo]]), infine brevettato nel [[1840]]. Fu presto costruita la prima linea telegrafica tra Baltimora e Washington e il [[24 maggio]] [[1844]] fu inviato il primo messaggio: 'What hath God wrought!' (Bibbia ed. inglese - Numeri 23:23) e cioè "Cosa ha fatto Dio!".
Il codice Morse originale consisteva in combinazioni di punti e linee ognuna corrispondente a un numero. A sua volta ogni numero corrispondeva a una parola che poteva essere ricavata cercando il numero in un apposito libretto. I numeri venivano trasmessi mediante l'uso del [[tasto telegrafico]].
