Dopo aver studiato storia dell'arte prima a [[Vienna]] e poi a [[Berlino]], laureandosi nel [[1932]] con il professor Stechow con una tesi su [[Philips Koninck]], divenne allievo e assistente di [[Cornelis Hofstede de Groot]] e lavorò alla realizzazione dell'RKD ([[Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie]]) durante il periodo [[1934]]–[[1966]]<ref name=rkd/>. Nel [[1940]] divenne cittadino olandese e il primo gennaio [[1954]] direttore dell'RKD<ref name=rkd>[https://rkd.nl/explore/artists/344777 Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie]</ref> Era cugino di [[Karl Lilienfeld]], che aveva assistito Hofstede de Groot prima di lui<ref name=rkd/>. Nel [[1966]] divenne professore di storia dell'arte all'[[Università di Groninga]], e dal [[1966]] al [[1975]] fu a capo del [[Kunsthistorisch Instituut Groningen]]<ref name=rkd/>. HeÈ isconosciuto knownper forle hissue publicationspubblicazioni, startinga withpartire hisdalla ''Ausbreitung und Nachwirkung der holländischen Malerei des 17. Jahrhunderts'' published indel [[1942.]]<ref name=RKDrkd/>.
HeCollaborò assistedcon [[Abraham Bredius]] withalla hisrealizzazione Rembrandtdel [[cataloguesuo raisonné]],catalogo andragionato later wrotedell'opera hisdi [[Rembrandt]] cataloge raisonné,nel [[1968|own]] versionne inscrisse 1968]]una whichpropria reducedversione, theche numberriduceva ofil attributednumero Rembrandtdelle worksopere fromattibuite a [[Rembrandt]] da 639 toa 420,<ref andname=rkd/>. theL'anno nextsuccessivo yearpubblicò publisheduna arevisione revisiondel ofcatalogo di Bredius's, catalogche thatriduceva reducedulteriormente theil numbernumero evendi further.lavori<ref name=DAH>[http://www.dictionaryofarthistorians.org/gersonh.htm Horst Gerson] in the [[Dictionary of Art Historians]]]</ref>. The [[Rembrandt Research Project]] (RRP) under the direction of [[Ernst van de Wetering]] has systematically gone through the Gerson papers and is in the process of re-attributing paintings to Rembrandt, most notably the [[self-portrait wearing a white feathered bonnet]] in [[Buckland Abbey]].<ref>[http://www.bbc.co.uk/news/entertainment-arts-21827478 Abbey painting 'is Rembrandt self portrait'], 18 March 2013, BBC</ref> The last installment of the RRP's 'Corpus of Rembrandt paintings' published in 2014 included 348 paintings, of which 295 were included in Gerson's 1968 catalog.<ref>[[:c:A Corpus of Rembrandt Paintings VI|A Corpus of Rembrandt paintings VI]], Sixth volume of the series of catalogs published by the en:Rembrandt Research Project and edited by en:Ernst van de Wetering, 2014, ISBN 978-94-017-9240-0</ref>
