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[[File:Apollo Pad Abort Test -2.jpg|thumb||Immagine del collaudo del LES per l'Apollo]]
Il '''Launch Escape System''' (LES) è un [[missile]]sistema montatodestinato ina salvare puntal'equipaggio di una [[capsula spaziale]] equipaggiata, a sua volta montata su di un [[razzo vettore]], in caso di fallimento del lancio. Talvolta denominato anche LAS (Launch Abort System) nei documenti NASA reperibili "in rete".
Storicamente è stato realizzato sia con un razzo di salvataggio posto in cima alla [[Capsula spaziale|capsula]], che a mezzo di sedili eiettabili di tipo aeronautico.
La soluzione adottata negli [[Space Shuttle|Shuttle]] statunitensi (portellone di emergenza), può essere considerata una soluzione "di facciata" priva di qualsiasi utilità nella delicata fase del lancio.
== Scopo e funzionamento ==
Lo scopo del sistema è quello di separare, in caso di emergenza, la capsula spaziale dal razzo vettore e di lanciarla ad una distanza sufficientementeed lontanaaltezza dasufficienti a garantire l'incolumità dell'equipaggio e la corretta apertura dei paracadute. InAd praticaesempio, nel progetto Mercury, il LES consisteva in un missile a carburante solido, da 23400 [[chilogrammo|kg]], montato su una torre montataposta al di sopra ildel veicolo spaziale. In caso di interruzione del lancio a causa di situazioni di grave pericolo (incendio sulla rampa), il LES si sarebbe attivato automaticamente per un [[secondo]], allontanando il modulo Mercury dal veicolo di lancio difettoso. Il modulo sarebbe poi sceso con il suo sistema di recupero con [[paracadute]]. Poiché il LES era montato in puntacima alle capsule spaziali, dopo l'interruzione dell'iniettore del [[motore]] (BECO), il LESesso non era più utile e veniva separato dal veicolo, mediante l'utilizzo di un ulteriore missile a carburante solido (per esempio per il Mercury questo fuera di 360 kg) che si attivava per 1,5 secondi onde evitare che lo stesso si staccasse e colpisse la capsula stessa. Il LES viene usato esclusivamente in situazioni di imminente pericolo come per esempio il pericolo dell'esplosione del razzo vettore.
==Storia==
Nella storia, il LES venne usato per il [[programma Mercury]] ed il [[programma Apollo]]. A tutt'oggi invece viene usato per il programma spaziale [[Russia|russo]] [[Programma Sojuz|Sojuz]]. Fino ad oggi l'unica situazione di emergenza nella quale il LES dovette essere usato fu il 26 settembre [[1983]] durante il tentativo di lancio della missione [[Sojuz T-10-1]] quando il razzo vettore prese fuoco poco prima dell'inizio della missione. Il LES funzionò aalla perfezione e fu in grado di salvare la capsula e l'equipaggio, staccandosi dal razzo vettore solo pochi secondi prima che lo stesso esplodesse.
Per il programma spaziale russo [[programma Vostok|Vostok]] e per quello americano [[programma Gemini|Gemini]], entrambi i veicoli spaziali furono dotati di appositi sedili in grado di catapultare l'equipaggio fuori dall'abitacolo della capsula, atterrando con un apposito paracadute. Anche per gli [[Space Shuttle|Shuttle]] europei del tipo ''[[Hermes (shuttle)|Hermes]]'', nonché per quelli russi del tipo ''[[Buran]]'', fu previsto di equipaggiare gli stessi con i sedili catapultaeiettabili, se fossero effettivamente volati nello [[Spazio (astronomia)|spazio]] con un equipaggio, fatto comunque mai avvenuto. Come dimostrato dal [[Sojuz T-10|Sojuz T-10,]] un LES deve essere in grado di portare una capsula spaziale dalla rampa di lancio ad un'altezza sufficiente per garantire che gli appositi paracadute si possano aprire correttamente. Di conseguenza deve essere dotato di grandi,un potentipotente e pesantipesante missilimissile a carburante solido; gli [[ingegnere|ingegneri]] costruttoriprogettisti di capsule spaziali preferirono programmarepertanto l'usoadottare dii sedili catapultabilieiettabili, particolarmente perché sono evidentementemolto più leggeri e potrebbero essere usatiutilizzabili, in determinante circostanze, anche durante lale fasefasi di rientro in [[atmosfera]] e nella fase di atterraggio. Il LES formato dal missile a carburante solido non dava questa possibilità.
[[File:Launch escape system diagram.jpg|thumb|descrizione del LES per il [[programma Apollo]].]]
Anche lo [[Space Shuttle]] americano fu inizialmente dotato di sedili catapultabilieiettabili, che vennero rimossi in seguito ai voli di collaudo che avevano dimostrato l'affidabilità del veicolo spaziale. Solo dopo la catastrofe dello [[Space Shuttle Challenger|Shuttle ''Challenger'']] ([[STS-51-L]]), tutti i veicoli spaziali rimasti vennero dotati di un dispositivo in grado di consentire all'equipaggio un'eventuale evacuazione dal portello laterale di accesso, anche se questo sistema poteva essere usato esclusivamente quando lo Shuttle si trovava in assetto controllato, visto che gli astronauti avevano bisogno di tempo per lasciare i loro posti e raggiungere il portello per saltare.
== Altri progetti ==
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