<nowiki> </nowiki>Quando frequentavano il [[college]] ''Woodrow Wilson High School'' di Washington [[Ian MacKaye]] e [[Jeff Nelson]] facevano parte di un gruppo [[Punk rock|punk]] locale chiamato '''The Slinkees''', che avrebbe presto cambiato nome in [[The Teen Idles]]<ref name=AMG2>{{cita web |url=http://www.allmusic.com/cg/amg.dll?p=amg&searchlink=TEEN{{!}}IDLES&sql=11:3xfuxqegld6e~T1|lingua=en|editore=Allmusic.com|titolo=Teen Idles > Overview|accesso=4 giugno 2009}}</ref><ref name=AD />. Dopo lo scioglimento della band, MacKaye decise di passare dal [[basso elettrico|basso]] alla voce, e fondò i Minor Threat con il batterista Nelson, il bassista [[Brian Baker (musicista)|Brian Baker]] e il chitarrista [[Lyle Preslar]] nel [[1980]]<ref name=AMG />. Il primo concerto del gruppo si tenne nel dicembre dello stesso anno, insieme a [[Bad Brains]], [[Phfat Raskals]] e [[State of Alert|S.O.A.]]. I primi due [[Extended play|EP]] della band, ''[[Minor Threat (EP)|Minor Threat]]'' e ''[[In My Eyes (Minor Threat)|In My Eyes]]'' furono pubblicati nel [[1981]]. Grazie a queste due pubblicazioni il gruppo cominciò a farsi conoscere nella sua zona e fece un tour nella [[East Coast]] e nel [[Midwest]].
''Straight Edge'', una traccia del loro primo [[Extended play|EP]], contribuì ad ispirare movimento [[straight edge]]. La canzone sembra esortare all'astinenza da [[Alcolismo|alcool]] e [[droga|droghe]]<ref name=SE>{{cita web |url=http://www.straightedge.com/whatissxe.html|lingua=en|editore=Straightedge.com|titolo=What is Straight Edge?|accesso=5 giugno 2009}}</ref>, un fatto nuovo nella storia del [[rock & roll|rock]]<ref name=AD />, che guadagnò inizialmente alla band un piccolo seguito. Altri gruppi importanti della scena includono [[SS Decontrol]]<ref name=AMG3>{{cita web |url=http://www.allmusic.com/artist/p14363|lingua=en|editore=Allmusic.com|titolo=SSD > Overview|accesso=5 giugno 2009}}</ref><ref name=SE /> e [[7 Seconds (gruppo musicale)|7 Seconds]]<ref name=SE />.