La pianta è una iridacea ed appartiene al genere [[Crocus]] di cui fanno parte diversecirca decine di80 specie. La pianta adulta è costituita da un [[bulbo|bulbo-tubero]] di un diametro di circa 5 [[centimetro|cm]]. Il bulbo contiente circa 20 [[gemma (botanica)|gemme]] indifferenziate dalle quali si originano tutti gli organi della pianta, in genere però sono solo 3 le gemme principali che daranno origine ai fiori e alle foglie, mentre le altre, più piccole, produrrano solo bulbi secondari. Durante lo sviluppo vegetativo dalle gemme principale del bulbo si sviluppano i ''getti'', uno per ogni gemma principale; per cui da ogni bulbo ne spunteranno circa 2 o 3.
I getti spuntano dal terreno avvolti da una bianca e dura cuticola protettiva, che permette alla pianta di perforare la crosta del terreno.
