Systemodon tapirinus: differenze tra le versioni

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Il '''sistemodonte''' ('''''Systemodon tapirinus''''') è un [[mammifero]] [[perissodattilo]] estinto, appartenente ai [[tapiromorfi]]. Visse nell'[[Eocene]] inferiore (circa 55 - 50 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in [[Nordamerica]].

==Descrizione==

Come molti altri perissodattili arcaici, anche ''Systemodon'' era di piccole dimensioni e l'altezza al garrese non doveva arrivare al mezzo metro. L'aspetto doveva essere simile a quello del [[Equidae|cavallo]] primitivo ''[[Eohippus]]'' e a quello del [[Palaeotheriidae|paleoteride]] basale ''[[Hyracotherium]]'', animali ancora poco differenziati da un ceppo originario di perissodattili, probabilmente simili ai [[Cephalophinae|cefalofi]] attuali, piccole antilopi dal dorso arcuato e dalle zampe snelle. Tra i perissodattili arcaici dell'inizio dell'Eocene nordamericano (un tempo classificati fra gli equidi primitivi), ''Systemodon'' è quello che più si avvicina alla struttura dei [[Tapiridae|tapiri]]. ''Systemodon'' è facilmente distinguibile dalle altre forme in quanto presenta un'usura dentaria laterale estremamente sviluppata, lungo la serie continua di creste dei molari. La [[sinfisi]] mandibolare, inoltre, purché ben sviluppata era più corta rispetto a quella degli equidi basali come ''Eohippus''.

==Classificazione==

I primi fossili di questo animale furono ritrovati nel bacino di San Juan in [[Nuovo Messico]] e vennero descritti da [[Edward Drinker Cope]] nel [[1875]] con il nome di '''''Hyracotherium tapirinum'''''. Successivamente, nel 1881 lo stesso Cope attribuì il materiale al nuovo genere '''''Systemodon'''''. Tuttavia, sia Wortman (1896) che Granger (1908) ascrissero questa specie al genere ''Hyracotherium'', e da allora il genere ''Systemodon'' è caduto in disuso. Solo un'analisi operata da Froehlich nel 2002 riguardante gli equidi arcaici dell'Eocene ha permesso di riconoscere questa specie come una forma a sé stante, ben diversa dagli equidi coevi e invece simile ai tapiromorfi arcaici.

''Systemodon'' è quindi attualmente considerato un membro basale dei tapiromorfi, in un [[clade]] con l'assai simile (o forse identico) ''[[Cymbalophus]]'' europeo. Oltre all'esemplare tipo rinvenuto in Nuovo Messico, altri fossili di ''Systemodon'' sono stati ritrovati in [[Wyoming]] e in [[Colorado]]. Al genere ''Systemodon'' potrebbe appartenere anche '''''S. cristatus''''', una specie del Wyoming differente dalla [[specie tipo]] solo per la taglia maggiore.

==Bibliografia==

*Cope ED. 1875. Systematic catalogue of the Vertebrata of the Eocene of New Mexico collected in 1874. In GM Wheeler, ed. Geographical Surveys West of the Hundredth Meridian. Vol 1. pp. 5–37. United States Geological Survey. Washington D. C.