L'incendio è divampato poco prima dell' 01:00 [[British Summer Time|BST]] ([[UTC+1]]) il [[14 giugno]] [[2017]]. La prima chiamata ai [[Vigili del fuoco]] è stata alle 00:54 [[British Summer Time|BST]] ([[UTC+1]])<ref name="g1">{{cite news|last1=Malkin|first1=Bonnie|last2=Siddique|first2=Haroon|title=What we know so far about the London tower block fire|url=https://www.theguardian.com/uk-news/2017/jun/14/what-we-know-so-far-about-the-london-tower-block-fire|accessdate=14 June 2017|work=The Guardian|date=14 June 2017}}</ref>. Secondo le prime ricostruzioni l'incendio èsarebbe partito dalda secondoun appartamento del quarto piano. eUna testimone riferisce che si trattava dell'appartamento del signor Behailu Kebede, che possedeva un frigorifero difettoso. All'inizio sarebbe stato un piccolo focolaio circostritto nella cucina.<ref>{{Cita web|url=https://www.youtube.com/watch?v=i0kKWG6Ms30|titolo=Man who started fire in London speaks}}</ref> L'incendio si è poi propagato a una "velocità terrificante" verso i piani superiori.<ref name="dtgone">{{cite news|last1=Millward|first1=David|title='The whole building has gone': Witnesses describe screams and tears at Grenfell Tower fire in London|url=http://www.telegraph.co.uk/news/2017/06/14/whole-building-has-gone-witnesses-describe-screams-tears-tower/|accessdate=14 June 2017|work=The Daily Telegraph|date=14 June 2017}}</ref> Durante le operazioni di spegnimento è stata attiva una squadra di 250 pompieri con quarantacinque [[autopompa|autopompe]]; la prima autopompa è arrivata sul luogo del disastro sei minuti dopo l'allarme. I vigili del fuoco hanno inizialmente cercato di entrare all'interno dell'edificio, ma sono stati fermati dall'eccessivo calore sprigionato dalle fiamme.<ref name="skynews">{{cite news|title=Sky News – Live|url=https://www.youtube.com/watch?v=y60wDzZt8yg|accessdate=14 June 2017|publisher=Sky News|date=14 June 2017}}</ref> Le operazioni di spegnimento delle fiamme si sono quindi svolte interamente dall'esterno, e a causa del limitato getto delle autopompe non hanno potuto raggiungere i piani superiori del palazzo.
