L'areale originario è l'[[Africa]] tropicale e subtropicale, Madagascar e Giordania<ref>{{IUCN|summ name=164158}}"IUCN"></ref>, secondo alcuni potrebbe essere originario anche in [[Sicilia]] orientale, dove la sua presenza potrebbe essere invece dovuta ad importazione da parte degli [[Arabi]] nel [[IX secolo]]<ref>http://www.treccani.it/enciclopedia/papiro/</ref><ref>http://luirig.altervista.org/flora/taxa/index1.php?scientific-name=cyperus+papyrus</ref>. Era molto diffuso nel [[delta del Nilo]], dove ha avuto origine il suo impiego come materiale di supporto alla scrittura e dove è ancora presente seppure in quantità piuttosto ridotte. Oggi si ritrova come specie introdotta in molti altri paesi <ref>http://www.cabi.org/isc/datasheet/17503#todistribution</ref>.
Secondo [[Teofrasto]] (''Storia delle piante'', IV, 10) cresceva anche in [[Siria]], mentre [[Plinio il Vecchio]] (''[[Naturalis Historia]]'') vi aggiunge i corsi dei fiumi [[Niger (fiume)|Niger]] ed [[Eufrate]].
In [[Europa]] {{citazione necessaria|cresce spontaneamente in quelle aree dove una presenza abbondante di acque basse è associata alla temperatura calda }}dell'aria che agevola la crescita del vegetale, comesolo in alcune [[zona umida|zone umide]] della [[Sicilia]] orientale, in particolare nel territorio di [[Siracusa]], lungo il corso dei fiumi [[Anapo]] e [[Ciane]], e alle [[Riserva naturale Fiume Fiumefreddo|sorgenti del Fiumefreddo]] nel catanese.
Negli [[Stati Uniti]], sfuggito dalle coltivazioni, ha invaso la [[Florida]], la [[Louisiana]], la [[California]] e le [[Hawaii]]. Molto diffuso è anche nel [[Madagascar]].
