Interprete dotata di grinta e di una voce caratterizzata da un timbro roco, è nota al pubblico soprattutto per il lungo sodalizio artistico e umano che la unì spiritualmente al poeta, scrittore e regista [[Pier Paolo Pasolini]].
La sua filmografia comprende pellicole importanti come ''[[La dolce vita]]'' (diretta da [[Federico Fellini|Fellini]], [[1960]]). Nel [[1968]] vincevinse la [[Coppa Volpi per la migliore interpretazione femminile|Coppa Volpi]] per ''[[Teorema (film)|Teorema]]'' di Pier Paolo Pasolini; poi, con la regia di [[Marco Bellocchio]], figurafigurò tra gli interpreti di ''[[Nel nome del padre (film 1972)|Nel nome del padre]]'' ([[1972]]) e ''[[Sbatti il mostro in prima pagina]]'' (1972). Con Bellocchio recitò ancora nel [[1977]] per la riduzione televisiva de ''[[Il gabbiano]]'' di [[Anton Čechov|Anton Cechov]]. Ebbe un ruolo di rilievo accanto a [[Donald Sutherland]] in ''[[Novecento (film)|Novecento]]'' di [[Bernardo Bertolucci]], nella parte di Regina, sadica cugina del protagonista Alfredo ([[Robert De Niro]]). Interpretò anche una scena con [[Marlon Brando]] in ''[[Ultimo tango a Parigi]]'': il suo ruolo era quello di ''Miss Blandish'', nome preso a prestito dal romanzo ''[[Niente orchidee per Miss Blandish]]'' di [[James Hadley Chase]]; la scena però venne tagliata.
