PassatoSoprannominato ''[[AK-47|Kalashnikov]]''<ref>[http://books.google.it/books?id=3-DJBgQ1NQsC&pg=PA62&lpg=PA62&dq=kafelnikov+kalashnikov&source=bl&ots=HuHk1YXB6q&sig=h5Xt8miKu_lvNuKJuWCv8FhpW2s&hl=it&sa=X&ei=JbEJUJP9JZL74QS95IzbCg&ved=0CG0Q6AEwBw#v=onepage&q&f=false]</ref> per i suoi colpi veloci e precisi giocati al bisogno e nei momenti più opportuni uniti ad una vistosa freddezza mentale nell'espressione e nel comportamento in campo (tipica di un cecchino), passato al professionismo nel 1992, la sua prima vittoria in un torneo avviene nel [[1994]] ad [[Adelaide (Australia)|Adelaide]]; in seguito ha ottenuto successi sempre più importanti fino ad arrivare alla vittoria nel [[1996]] del [[Open di Francia|Roland Garros]] contro [[Michael Stich]] (7-6 7-5 7-6) e alla vittoria agli [[Australian Open]] nel [[1999]] contro [[Thomas Enqvist]] (4-6 6-0 6-3 7-6). Anche grazie a questa vittoria, nel maggio di quell'anno ha raggiunto il primo posto della classifica [[Association of Tennis Professionals|ATP]]; tuttavia, subito dopo ha avuto una serie di sette partite perse consecutive, che gli ha fatto perdere la prima posizione dopo solo sei settimane.
Kafel'nikov ha in seguito raggiunto la finale degli Australian Open del 2000, perdendo da [[Andre Agassi]] (3-6 6-3 6-2 6-4), ha vinto tre volte il Roland Garros nel doppio maschile (1996, 1997, 2002) e una volta gli [[US Open (tennis)|US Open]] (1997), ha inoltre vinto nel 2000 la medaglia d'oro dei [[Giochi olimpici]] di [[Sydney]], battendo in finale [[Tommy Haas]] con il punteggio di 7-6 3-6 6-2 4-6 6-3 ed ha ottenuto la prima vittoria in [[Coppa Davis]] della [[Russia]], nel 2002, vinta in finale con la [[Francia]] per 3-2.
Kafel'nikov ha disputato, in coppia con [[Marat Safin]], quella che fino al 2013 è risultata la più lunga partita di doppio della storia della coppa Davis, nelle semifinali del 2002 contro l'[[Argentina]], persa 4-6 4-6 7-5 6-3 17-19 in 6 ore e 20 minuti, record poi superato dal doppio [[Tomáš Berdych]]/[[Lukáš Rosol]] contro [[Stan Wawrinka|Stanislas Wawrinka]]/[[Marco Chiudinelli]] terminato 6-4 5-7 6-4 6-7 24-22 in 7 ore e 2 minuti negli Ottavi di finale del World Group 2013.
Soprannominato ''[[AK-47|Kalashnikov]]''<ref>[http://books.google.it/books?id=3-DJBgQ1NQsC&pg=PA62&lpg=PA62&dq=kafelnikov+kalashnikov&source=bl&ots=HuHk1YXB6q&sig=h5Xt8miKu_lvNuKJuWCv8FhpW2s&hl=it&sa=X&ei=JbEJUJP9JZL74QS95IzbCg&ved=0CG0Q6AEwBw#v=onepage&q&f=false]</ref> per i suoi colpi veloci e precisi giocati al bisogno e nei momenti più opportuni uniti ad una vistosa freddezza mentale nell'espressione e nel comportamento in campo (tipica di un cecchino).
