Delta II: differenze tra le versioni

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I lanciatori Delta sono dei veicoli di lancio non riutilizzabili ([[Expendable Launch Vehicle]], ''ELV''), ovvero possono essere usati solo una volta. Ogni lanciatore è così composto:

* Stadio I: un motore [[RS-27]] di [[Rocketdyne]] alimentato a [[kerosene]] ede [[ossigeno liquido]] fornisce la spinta primaria per il sollevamento.

* Razzi impulsori a [[propellente solido]]: sono utilizzati durante i primi due minuti del volo per aumentare la spinta iniziale. Il Delta II a media capacità possiede in totale nove razzi impulsori (sei in uso fin da terra, e tre in volo); gli altri modelli ne utilizzano solo tre o quattro.

* Stadio II: comprende dei serbatoi di carburante ede ossidante per alimentare un motore a [[combustibile ipergolico]] AJ10-118K di [[Aerojet]] che è attivato una o più volte per inserire il veicolo in [[low earth orbit]]. In questo stadio è situato un sistema di guida ede una piattaforma inerziale che controllano tutti gli eventi che si verificano in volo.

* Stadio III: un motore opzionale (alcuni Delta II possiedono solo due stadi e sono generalmente utilizzati per missioni in orbita terrestre) a combustibile solido ATK-Thiokol fornisce la spinta necessaria per lasciare l'orbita terrestre e posizionare il carico utile su una traiettoria verso Marte o un'altra destinazione oltre l'orbita terrestre. È connesso al carico utile fino alla terminazione della spinta, dopo di che viene separato. Questo stadio è stabilizzato rispetto allo [[spin]] e non ha nessun controllo di guida attivo: il corretto orientamento dipende infatti interamente dalle manovre effettuate dal secondo stadio prima della sua separazione. Include anche un meccanismo per la riduzione dello spin prima del rilascio del carico utile, in quanto molte sonde spaziali non riescono a gestire l'elevato spin necessario per stabilizzare questo stadio.

* Ogiva del carico utile: Metallometallo sottile o composito che protegge la sonda spaziale durante la sua ascesa nell'atmosfera terrestre.

; Sistema di denominazione

Le versioni all'interno della famiglia Delta II sono identificate con un sistema a 4 cifre:<ref>{{Cita web |url= http://kevinforsyth.net/delta/vehicle.htm |titolo= Vehicle Description and Designations| cognome = Forsyth | nome = Kevin S. |accesso=11 giugno 2008|data=10 agosto 2007 |opera= History of the Delta Launch Vehicle}}</ref>

[[File:Delta2 comparison 400.jpg|thumb|left|Confronto fra il Delta II standard e il Delta II Heavy.]]

* La prima cifra è un 6 o un 7, che denota l'appartenenza alle serie 6000 o 7000. Le serie 6000, che volarono fino al 1992, utilizzavano uno stadio con un serbatoio allungato, un motore RS-27, e dei razzi impulsori [[Castor (razzo impulsore)|Castor]]. La corrente serie 7000 utilizza un motore [[RS-27A]], con un ugello più lungo per un maggiore indice di espansione ede una migliore resa ad alte altitudini, e dei razzi impulsori [[Graphite-Epoxy Motor|GEM]]. I GEM sono più larghi dei Castor e hanno un rivestimento composito per ridurre la loro massa. Inoltre, sono utilizzati anche due motori LR101-NA-11 per la guida del primo stadio.

* La seconda cifra indica il numero di razzi impulsori (''booster''), tipicamente 9. In questo caso sei sono utilizzati fin dal sollevamento da terra e tre sono avviati dopo il primo minuto di volo. In veicoli con 3 o 4 razzi impulsori, tutti i razzi sono avviati al momento del lancio.

* La terza cifra è 2, per denotare l'uso di un secondo stadio con un motore Aerojet AJ10. Questo motore è riavviabile, rendendo il lanciatore adatto anche a missioni complesse. Solo i Delta precedenti della serie 6000 utilizzavano un diverso motore, il TR-201.

* La quarta cifra identifica il terzo stadio. 0 denota che non è utilizzato un terzo stadio, 5 indica l'uso di uno stadio [[Payload Assist Module]] (PAM) con motore a propellente solido Star 48B, 6 indica l'uso di un motore Star 37FM.

Ad esempio, un Delta 7925 ha il più recente primo stadio, con 9 razzi GEM ede un terzo stadio PAM. Un Delta 7320 è un lanciatore a due stadi e con tre razzi impulsori.

* Un Delta II-Heavy possiede dei razzi impulsori GEM-46, più grandi di quelli utilizzati nella serie standard e progettati originariamente per il [[Delta III]]. Queste versioni sono denominate 79''xx''H.

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== Descrizione del lancio ==

; Assemblaggio del vettore

Il Delta II è assemblato verticalmente sul pad di lancio. L'assemblaggio iniziaincomincia innalzando in posizione verticale il primo stadio. Successivamente vengono sollevati i razzi impulsori, che vengono poi uniti al primo stadio. L'assemblaggio poi continua sollevando il secondo stadio al di sopra del primo stadio e procedendo alla loro unione<ref>{{Cita web | url = http://www.nasa.gov/centers/kennedy/launchingrockets/status/2007/elvstatus-20070606.html | titolo = Expendable Launch Vehicle Status Report | data = 6 giugno 2007 | editore = NASA}}</ref>.

; Rifornimento

Il primo stadio viene rifornito con circa 37.900 litri (10.000 galloni) di carburante in 20 minuti circa<ref>

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{{Cita web | titolo = Delta II's Fate Worries Nonmilitary Users | url = http://online.wsj.com/article/SB118039764439516631.html?mod=googlenews_wsj | editore = WSJ}}</ref>. Viene riferita una dichiarazione di Thomas Young, che fu direttore del [[Goddard Space Flight Center]] dal 1980 al 1982: "È una questione per la quale molte persone sono piuttosto preoccupate". Young si riferisce ai timori manifestati dagli operatori di satelliti e dai ricercatori scientifici per la perdita di un sistema di lancio affidabile e dai costi contenuti come il Delta II.

L'ultimo carico utile pianificato per il Delta II sarebbeavrebbe dovuto essere una missione lunare della NASA nel [[2011]].<ref>{{Cita news |nome= |cognome= |autore= |titolo=Launch team packs rockets' timetable |url=http://www.floridatoday.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20080525/BUSINESS/805250328/1007/news02 |pubblicazione= |editore=Florida Today |città= |data=25 maggio 2008 |accesso=11 giugno 2008 |citazione=United Launch Alliance piled up a half-dozen new payloads for Atlas and Delta rockets during the first half of the year, including a NASA moon mission that will extend Delta 2 launch operations. |urlmorto=sì }}</ref>

== Applicazioni future ==

Il motore del secondo stadio, costruito da Aerojet, è stato scelto dalla [[NASA]] per essere il motore principale per la [[Orion (veicolo spaziale)|navicella Orion]], che sostituirà lo [[Space Shuttle]] dopo il 2010. Il motore è stato scelto per la sua capacità di riavviamento multipla e per la possibilità di sostituire l'originale alimentazione ada [[ossigeno liquido]]/[[metano liquido]] (LOX/LCH₄) con combustibile [[ipergolico]] ede ossidante similmente a quanto avviene nei sistemi OMS ede RCS dello Space Shuttle.

== Note ==