Il professor Niki Junpei, appassionato di [[entomologia]] nonché '''prototipo dell’alienato della vita moderna,od'''<ref name=":0">{{Cita libro|curatore=Luisa Bienati|titolo=Letteratura giapponese. 2, Dalla fine dell'Ottocento all'inizio del Terzo millennio|anno=2005|editore=Giulio Einaudi|pp=187-189|OCLC=885862899}}</ref> '''(la descrizione è un pounpo' inconsistente, potresti riformulare la frase per spiegareinconmulare megliolmeglio?)''', è alla ricerca di un nuovo esemplare di insetto al quale attribuire il proprio nome<ref name=":1" />, ma si ritrova improvvisamente catapultato in un incubo: viene fatto prigioniero in uno strano villaggio di pescatori che sorge in mezzo alle dune.<ref name=":0" /> È poi confinato e obbligato a vivere in una casa insieme ad una giovane vedova, sul fondo di una fossa di sabbia.<ref name=":2">{{Cita web|url=https://www.japantimes.co.jp/culture/2014/12/27/books/book-reviews/woman-dunes/#.W2Hi8I0UklZ|titolo=The Woman in the Dunes|autore=Kris Kosaka|data=27 dicembre 2014|lingua=en|accesso=1 agosto 2018}}</ref>
Niki ben presto scopre che per sopravvivere e per evitare che il villaggio venga inghiottito dalla sabbia, gli abitanti devono costantemente lottare contro di essa e spazzarla via prima che si accumuli sulle loro abitazioni.<ref name=":0" /> Preso in trappola e costretto a lavorare in cambio di cibo e acqua, il protagonista si rende conto di aver preso il posto del marito della ragazza, '''con la quale si viene a creare un rapporto violento, (sifatto puòdi approfondireinganni ined qualcheerotismo modo?esasperato èe abbastanza vago così)animalesco.'''.<ref name=":0" />
Niki proverà a ribellarsi e fuggire, ma il tentativo di fuga si rivelerà fallimentare. In seguito, una placida rassegnazione prenderà il posto dell’ossessione della fuga e libertà, tanto che il protagonista sceglierà di rimanere a vivere nel villaggio che un tempo l’aveva fatto prigioniero.<ref name=":1" />
