Diffusosi nei quartieri di [[Williamsburg (Brooklyn)|Williamsburg]] e del [[Lower East Side]] di [[New York]] a partire dalla metà degli [[anni 1990|anni novanta]], l'illbient venne inventata da [[DJ Spooky]], i cui album ''Songs of a Dead Dreamer'' (1996) e ''Riddim Warfare'' (1998) sono contaminati dall'[[electronica]], dall'[[hip- hop]], dal [[reggae]] e dal [[dub]].<ref name=Sullivan/><ref name=Spin>{{cita news|autore=Will Hermes|titolo=Garbage Shock - Electronica Clutches the Heart of Indie America|pubblicazione=Spin|data=ottobre 1996|lingua=en}}</ref> Nello stesso periodo, l'etichetta [[Asphodel Records|Asphodel]] si impegnò nella pubblicazione delle prime antologie di musica illbient fra cui ''Crooklyn Dub Consortium'' (1995) e ''Incursions in Illbient'' (1996). Fra gli altri artisti che si affiancarono all'illbient vi sono [[DJ Olive]], considerato un altro pioniere dello stile, [[Mikey Dread]], Byzar, Teargas & Plateglass e Sub Dub.<ref name=Sullivan/>
