Manis
I pangolini (gen. Manis, Linnaeus, 1758), conosciuti anche come formichieri squamosi, sono gli unici mammiferi viventi a rappresentare l'ordine dei Folidoti.
| Pangolino | |
|---|---|
 Un pangolino del Borneo | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Theria |
| Infraclasse | Eutheria |
| Superordine | Laurasiatheria |
| (clade) | Ferae |
| Ordine | Pholidota Weber, 1904 |
| Famiglia | Manidae Gray, 1821 |
| Genere | Manis Linnaeus, 1758 |
| Specie | |
Sistematica
Nelle vecchie classificazioni, i pangolini erano ritenuti essere forme particolari di sdentati (Edentata), gruppo che comprendeva anche gli armadilli, i formichieri e i bradipi.
Recenti evidenze basate su prove genetiche, comunque, indicano che i più stretti parenti viventi dei pangolini sono i membri dell'ordine dei Carnivori, con i quali formano il clade Ferae all'interno del vasto superordine Laurasiatheria[1].
Alcuni paleontologi, inoltre, hanno classificato i pangolini nell'ordine (o superordine) dei Cimolesti, che comprende molti gruppi estinti come i Pantolesti e i Pantodonti, anch'essi appartenenti a Ferae[senza fonte].
Nella classificazione qui adottata [2], i Folidoti sono invece considerati per comodità un ordine a sé stante.
Il genere comprende le seguenti specie:
- Manis culionensis - pangolino delle Filippine
- Manis gigantea - pangolino gigante
- Manis temminckii - pangolino di Temminck
- Manis tricuspis - pangolino tricuspide o pangolino arboreo
- Manis tetradactyla - pangolino dalla coda lunga
- Manis crassicaudata - pangolino indiano
- Manis pentadactyla - pangolino cinese
- Manis javanica - pangolino di Giava
Descrizione
Questi animali hanno il corpo ricoperto da scaglie cornee costituite di cheratina che, sovrapponendosi l'una all'altra, vanno a formare una sorta di "corazza a piastre". Solo il ventre, la parte interna delle zampe, il muso e le parti laterali del capo sono scoperti. La corazza è costruita in modo da permettere all'animale di apallottolarsi se spaventato. Le scaglie sono affilate e possono essere usate (in particolare quelle della coda) come armi. I piccoli pangolini possiedono scaglie morbide, che si induriscono quando l'animale matura. Gli artigli anteriori dei pangolini sono estremamente lunghi, e costituiscono un impedimento quando l'animale cammina sul terreno. Questi artigli sono usati principalmente per scavare. La coda è lunghissima e in alcune specie prensile e serve anche da contrappeso per il corpo appesantito dalla corazza. Gli occhi sono piccoli e solo le specie asiatiche hanno orecchi esterni. La vista e l'udito deboli sono compensati da un olfatto sviluppatissimo.
Abitudini
I pangolini possono emettere un acido fortemete odoroso da ghiandole posizionate nei pressi dell'ano; l'odore sprigionato da queste ghiandole assomiglia a quello delle moffette. La taglia dei pangolini varia da specie a specie, ed è compresa tra i 30 e i 100 centimetri di lunghezza. Le femmine, generalmente, sono più piccole dei maschi.
Diffusione e habitat
I pangolini si rinvengono nelle zone tropicali dell'Asia meridionale e del sudest e dell'Africa sub-sahariana.
Note
- ^ Beck et al., BMC Evolutionary Biology 2006, 6:93, disponibile qui
- ^ (EN) D.E. Wilson e D.M. Reeder, Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference, 3ª ed., Johns Hopkins University Press, 2005, ISBN 0-8018-8221-4.
Altri progetti
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Voci correlate
- Eomanis waldi, un pangolino fossile
- Classificazione dei mammiferi