VGA Planets

Caratteristiche generali

Definizione

Vga Planets 3 / 3.5 é un gioco strategico ambientato nello spazio, appartenente alla categoria dei giochi PBeM (Play By E-Mail). E' stato sviluppato a partire dal 1993 da Tim Wisseman, un programmatore indipendente, usando il linguaggio Visual Basic e conta tuttora migliaia di giocatori sparsi nel mondo. VGA Planets 3 / 3.5 é rilasciato sotto licenza shareware, giocabile con alcune limitazioni nella versione non registrata e senza limitazioni nella versione registrata.

Lo sviluppatore ha cessato di fornire supporto di sviluppo per la versione 3/3.5, avendo iniziato alla fine del 1999 a lavorare allo sviluppo della controversa Versione 4 (Vga Plantets 4). Tuttavia, nonostante si tratti di un gioco ormai vetusto, continua ad appassionare migliaia di giocatori e di sviluppatori di applicazioni esterne da utilizzarsi come "addon" o come interfacce di supporto a quelle originali, ormai datate.

Similitudini

Vga Planets ricorda altri giochi dello stesso genere, in particolare i giochi commerciali della fortunata serie Master of Orion, ed il più famoso dei videogiochi strategici PBeM ad ambientazione spaziale, ossia Stars!. L'ambientazione ideata da Tim Wisseman prevede un universo in cui si confrontano fino a 11 diversi Imperi razziali, le cui specifiche caratteristiche sono ricalcate sulla base di quelle di note serie televisive e cinematografiche di fantascienza: da Star Trek a Guerre Stellari, a Battlestar Galactica.

Requisiti di Sistema e Versioni

VGA Planets in un certo senso appartiene alla preistoria dei Videogiochi, quindi chiunque disponga di un computer recente é in grado di farlo funzionare; più difficile, proprio per giocatori recenti, é prendere confidenza con un sistema di gioco che é tutt'altro che "user-friendly".

Vga Planets é stato concepito in un epoca dell'informatica in cui era normale battere comandi da tastiera e i mouse cominciavano da poco a diffondersi. La stessa concezione Play By e-Mail é da rapportarsi alla diffusione della posta elettronica, che all'epoca era più che altro un privilegio di università ed istituzioni, mentre la maggior parte dell'utenza privata si affidava al sistema delle BBS (Bulletin Board System) e delle reti telematiche amatoriali come FidoNet o comunque basate su tecnologia Fido-Tech.

La maggiore difficoltà nel giocare oggi a VGA Planets non sta certo nei requsiti di sistema ma nei requisiti dell'utente finale, che é nella maggior parte dei casi del tutto disabituato a fornire istruzioni al proprio computer con qualcosa di diverso da un mouse.

ShareWare o Registrato

VGA Planets é rilasciato in due versioni, una ShareWare liberamente scaricabile e utilizzabile direttamente dal sito del produttore, ed una Commerciale, che richiede l'acquisto di una licenza. La versione ShareWare é pienamente utilizzabile senza limiti di tempo, ma pone alcune limitazioni sui livelli di tecnologia raggiungibile, sul tipo di astronavi utilizzabili, e su alcune specifiche operazioni di gioco od opzioni di visualizzazione della mappa stellare di gioco. La versione Registrata sblocca tutte le funzionalità mancanti alla versione ShareWare e la licenza ha durata illimitata nel tempo.

Versione originale

Originariamente VGA Planets é stato sviluppato per funzionare su piattaforma MS-DOS e, poco dopo, su piattaforma Windows. Ciò significa che i requisiti di sistema sono assai ridotti. La versione per MS-DOS può funzionare anche su un 80286 con 16Mb di Ram. La versione per Windows richiede almeno 32Mb di Ram e un processore della generazione x486.

La versione per MS-DOS

Comunemente chiamato PLANETS (dal nome del file eseguibile PLANETS.EXE) o "DOSPLAN"; si tratta di una installazione molto ostica da usare per utenti che non abbiano mai maneggiato sistemi operativi con console a riga di comando. L'interfaccia grafica di questa versione é a dir poco spartana e minimale, la conduzione delle diverse fasi di gioco é macchinosa e frammentaria in quanto manca un'unica interfaccia dalla quale gestire le diverse fasi, a meno di non affidarsi a utility di terze parti come VPA (Vga Planets Assistant), EchoView o Planets Control Center.

DOSPLAN gira anche su un x286 con 16Mb di ram, con MS-DOS 5.0 o superiore e scheda video in grado di supportare almeno 16 colori. Su piattaforma Linux é necessario installare un emulatore di ambiente Windows o DOS.

La versione più recente é la 3.0

La versione per Windows

Comunemente chiamata WINPLAN (dal nome del file eseguibile principale, WINPLAN.EXE), rappresenta un grande passo avanti rispetto alla versione per MS-DOS in quanto integra in un'unica interfaccia la maggior parte delle funzioni necessarie a gestire una partita. La maggior parte dei giocatori "accaniti" considera tuttavia ancora insufficiente l'interfaccia originale, e preferisce affidarsi all'uso di utility gestionali aggiuntive sviluppate da terze parti.

WINPLAN gira su processori x486 superiori con almeno 32Mb di Ram, scheda video ad almeno 256 colori, e con sistema operativo Windows 3.11 o superiore. Su piattaforma Linux é necessaria l'installazione di un ambiente di emulazione Windows.

La versione più recente é la 3.52

Sviluppi successivi

Negli anni successivi, ed in particolare col diffondersi del sistema operativo Linux, diversi sviluppatori indipendenti hanno realizzato, in accordo con il programmatore originario di VGA Planets, interfacce di gioco "portabili", alcune rilasciate sotto licenza GPL opensource, con codice ottimizzato per consentire la compilazione su diverse piattaforme, altre sviluppate in ambiente Java e quindi parimenti utilizzabili su più piattaforme.

Per chi usa queste versioni di terze parti e vuole godere dei benefici delle versioni registrate é comunque necessario l'acquisto di una copia registrata (per Windows o DOS) e il trasferimento nella cartella di installazione del file contenente le informazioni di licenza.

Ambientazione

Razze e Imperi giocabili

Solar Federation (FEDS)

Razza numero 1 fra quelle giocabili, ispirata alla Federazione dei Pianeti Uniti di Star Trek. E' spesso la razza consigliata per cominciare ai nuovi giocatori, ma in realtà nelle fasi avanzate della partita é relativamente difficile da gestire.

La potenza della Flotta si basa soprattutto sulle navi lanciasiluri (torpedo launchers), infatti possiede un'unico modello di nave trasporto per i caccia (fighter carrier) e non é neanche granché. Ha un bonus notevole sulla quantità di tasse incamerate (il doppio del normale) e un leggero svantaggio nella quantità di minerali estratti dai pianeti. Possiede due navi scientifiche (terraformers) in grado di modificare il clima dei pianeti inospitali portandone la temperatura gradualmente più vicina alla media. Possiedono un modello di nave in grado di individuare e smascherare (de-cloak) eventuali navi nemiche invisibili. Hanno un importante bonus tecnologico, detto "super refit", che permette loro di aggiornare le dotazioni delle navi più vecchie dotandole di armi o motori più avanzati senza costruirle daccapo.

Lizard Alliance (LIZ)

Razza numero 2 fra quelle giocabili, la Lizard Alliance é una razza di lucertoloni umanoidi simili ai rettili della serie TV Visitors; in realtà la razza si ispira ai Gorn, una delle razze apparse una puntata ("Arena") della vecchia serie di Star Trek.

I Lizard sono una razza forte e resistente, che per questo motivo gode di un bonus nei combattimenti di terra di 30:1 in attacco e di 15:1 in difesa. Dispongono di diverse navi con dispositivo di dissimulazione (Cloak) che le rende invisibili sulla mappa galattica; come i FEDS la loro potenza si basa sui siluri più che sui caccia. Hanno un bonus sull'estrazione mineraria (estraggono il doppio delle altre razze). Le loro navi militari dispongono di una missione (HISSS mission) tramite la quale possono intimidire le popolazioni planetarie restando in orbita: questo permette ai Lizard di applicare tasse molto più alte e quindi di incamerare maggiori quantità di denaro. Hanno in comune con i FEDS alcune navi minori, in particolare una nave scientifica (terraformer) capace di abbassare la temperatura planetaria fino alla media ottimale (50°), e una nave in grado di smascherare navi nemiche in stato di invisibilità. L'accoppiata tra bonus negli attacchi di terra e navi invisibili può essere devastante in quanto possono penetrare non visti in territorio nemico e conquistare interi pianeti con poco sforzo.

Bird Empire (BIRD)

Razza numero 3 fra quelle giocabili, ispirata all'Impero Stellare Romulano di Star Trek. Il principale fattore di potenza di questa razza é lo spionaggio. Non ha bonus particolari di estrazione mineraria o di tassazione. Quasi tutte le loro navi militari dispongono di invisibilità (Cloak), ma hanno a disposizione una missione di spionaggio avanzato (SUPERSPY MISSION) che non solo consente loro di rendersi invisibili, ma consente anche loro di acquisire informazioni dettagliate sui pianeti nemici intorno ai quali stanno in orbita, al punto da essere in grado di utilizzarne le risorse "rapinandoli" all'insaputa dei legittimi proprietari. Le loro navi, quando sono in stato di invisibilità, non sono soggette al de-cloak della Federazione e dei Lizard.

La loro potenza militare non é impressionante, sebene dispongano di una ammiraglia lanciasiluri piuttosto forte. Come i Fed e i Lizard, la loro potenza si basa sui siluri più che sui caccia.

Fascist Empire (FASC)

Razza numero 4 fra quelle giocabili, dal nome discutibile. In realtà non si tratta di altri che dei Klingon di Star Trek. Razza guerriera per eccellenza, hanno un bonus negli scontri di terra, anche se inferiore a quella dei Lizard (10:1 in attacco e 5:1 in difesa).

Hanno alcune navi con dispositivo di dissimulazione (Cloak), in comune con i Birdmen. Non hanno navi portacaccia degne di nota, anche loro come le tre razze precedenti preferiscono decisamente i lanciasiluri. Le loro navi militari hanno una missione di attacco al suolo devastante, detta PILLAGE, che consente di saccheggiare le popolazioni planetarie, sterminandone il 10% ad ogni turno, senza necessità di scaricare al suolo truppe. Possono rimanere in orbita di pianeti nemici senza subire attacchi dalle difese planetarie, a meno che non siano loro ad attaccarle. Hanno una nave in grado di autodistruggersi (glory device), generando un'ondata distruttiva che danneggia tutte le navi nemiche nei paraggi e che al tempo stesso può sterminare e trasformare in minerali le popolazioni planetarie su cui é in orbita.

Privateers (PRIV)

Razza numero 5 fra quelle giocabili. E' una razza di pirati dotati di navi velocissime e in grado di rendersi invisibili. La razza si ispira agli Orions di Star Trek. Le loro navi sono molto piccole e dagli scafi molto deboli (in caso di collisione con una mina spaziale quasi certamente vengono distrutte all'istante), infatti le loro flotte sono quasi interamente costituite da navi rubate agli altri giocatori. I Privateers non costruiscono quasi nulla tranne le navi che gli occorrono per abbordare quelle nemiche e farle proprie. Il loro cavallo di battaglia é la "MBR" (Meteor Blockade Runner) una nave che dispone al tempo stesso di invisibilità e di "acceleratore gravitonico", un dispositivo che permette loro di coprire il doppio delle distanze a parità di tempo, consumo di carburante e fattore di velocità Warp. La cattura delle navi nemiche avviene in due fasi: prima la "ROB Mission" svuota di carburante la nave nemica presa di mira, rendendola inoffensiva, poi mentre la nave viene trainata via (tow) viene abbordata e conquistata.

Sono una razza molto difficile da giocare per i neofiti, ed in mano a giocatori esperti é una delle razze più formidabili e insidiose. Hanno la limitazione di non poter "clonare" navi di altre razze.

Cyborg Collective (BORG)

Razza numero 6 fra quelle giocabili. Razza cibernetica ispirata ai Borg di Star Trek, tra le più forti in assoluto laddove riesca a sopravvivere alle fasi iniziali della partita. I Cyborg hanno la capacità di assimilare automaticamente le popolazioni native (non i coloni di altre razze giocabili) dei pianeti conquistati, secondo un fattore 1:1. L'unica razza nativa non assimilabile é quella degli "Amorfi".

Possono sviluppare la loro forza sia tramite navi lanciasiluri sia tramite portacaccia, anche se quest'ultima scelta può essere più dispendiosa in quanto non godono di bonus economici o estrattivi. Hanno ben due ammiraglie, entrambi "Cubi" simili a quelle che si vedono in Star trek, una lanciasiluri, l'altra portacaccia. Hanno una nave-sonda in grado di effettuare balzi iperspaziali (HYP) di 350 (340-360) anni luce, ma con stiva molto ridotta. Tale nave é utilissima nella prima fase di espansione ed esplorazione della mappa galattica perchè permette la colonizzazione di pianeti molto più lontani di quelli raggiungibili viaggiando a velocità warp normale. Hanno una nave in grado di effettuare il "chunnel", ossia di trasferire sé stessa e tutte le altre navi (le proprie, quelle alleate e quelle nemiche) presenti nella stessa locazione, fino ad un'altra nave dello stesso tipo: in questo modo i Cyborg dimostrano una possibilità di dispiegamento rapido e di movimento di grandi flotte che li rende davvero temibili.

Il loro unico problema é sopravvivere alle prime fasi del gioco, perchè a parte le due ammiraglie (cubi), le altre navi militari di cui dispongono sono equiparabili a giocattoli se confrontate alle navi di categoria intermedia delle altre razze.

Cristalline Confederation (CRYS)

Evil Empire (EMP)

Robot Empire (ROB)

Rebel Alliance (REB)

Lost Colonies of Men (COLS)

Elementi del gioco

Fasi di Gioco

Creazione della Partita

Generazione del Turno (HOST)

Ricezione del Turno (Giocatore)

Apertura del Turno o UNPACK (Giocatore)

Gioco del turno (Giocatore)

Assemblaggio del turno o MAKETURN (Giocatore)

Spedizione del Turno (Giocatore)

Elaborazione dei file dei giocatori (HOST)

MULTIPLAYER o SINGLE PLAYER?

Applicazioni di terze parti

Utility per Giocatori

Utility per Host

Curiosità

Voci Correlate

Collegamenti Esterni

--Riveda72 02:29, 17 feb 2008 (CET)