Libbra

La libbra è un'unità di misura della massa di origine romana, che ha avuto valori differenti in diversi paesi ed epoche; in età contemporanea è ufficialmente in uso negli Stati Uniti e in altri paesi anglosassoni. La libbra inglese non fa parte del sistema internazionale (SI) ed è definita dal kilogrammo secondo la relazione 1 lb = 0,45359237 kg.

Storia

Il nome deriva dal latino libra ("bilancia"). La coincidenza delle unità monetarie con quelle di peso (es. una libbra d'oro o una libbra d'argento) era comune nel mondo antico. La più antica unità monetaria dell'antica Roma era l'asse librario, un pezzo di bronzo marchiato, dal peso di una libbra^[1]. In epoca medioevale, da Carlo Magno in poi, la parola libra denotò direttamente una moneta, quella da cui deriva il nome lira. In inglese, la stessa parola pound^[2] indica sia la libbra, la cui abbreviazione lb deriva dal latino libra, sia la sterlina britannica^[3], il cui simbolo £ è una variazione della lettera L.

Tipologie

Tabella di conversione metrica del 1860

Antica Roma

La libbra romana equivaleva a 327,168 g, ed era divisa in 12 once di 27,264 g. Un'altra unità romana, la mina, equivaleva a 436,224 g ed era divisa in 16 once.

Regno Unito e Stati Uniti

Il sistema imperiale britannico ha considerato contemporaneamente diverse unità di misura di massa chiamate libbra (in inglese pound), le unità diverse erano utilizzate per la pesatura di sostanze diverse (lana, preziosi, merce generica, ecc.). Tra queste la libbra avoirdupoids, la troy, la Tower, la London, ecc. che avevano diversi tipi di sottomultipli e con rapporti piuttosto complessi di relazione fra loro; progressivamente tali sistemi sono stati abbandonati o semiabbandonati. Peraltro altre libbre erano usate nel sistema di unità di misura del Regno Unito aventi valori diversi; ad esempio, nelle Isole del Canale erano in uso libbre di derivazione francese.

L'attuale libbra britannica (detta anche libbra internazionale) equivale a 453,59237 grammi, e suo sottomultiplo è l'oncia (ounce): una libbra è pari a 16 once; un'oncia quindi è uguale a 28,3495231 grammi. Quattordici libbre equivalgono a uno stone, unità che oggi si usa in Gran Bretagna e Irlanda per esprimere il peso delle persone.

In seguito a verifiche effettuate sui rispettivi sistemi di rilevamento della unità, si è riscontrata un piccolissimo disallineamento tra la libbra del sistema consuetudinario statunitense e quella del sistema britannica, con una differenza inferiore a una parte su 10 milioni; tale divario è considerato trascurabile agli effetti pratici, per cui i valori di conversione al sistema metrico, per usi correnti, sono considerati gli stessi.

Francia

Durante il Medioevo, il valore della libbra in Francia variava a seconda della provincia tra 380 g e 552 g. Le due unità principali erano la livre de poids, divisa in 12 once, e la livre de poids de marc (1 marco = 8 once) che valeva 2 marchi, ovvero 16 once. Prima dell'adozione del sistema metrico attraverso la legge del 7 aprile 1795, l'unità di riferimento in Francia era la libbra di Parigi, una livre de poids de marc che valeva 489,5 g. Era divisa in 16 once di 8 grandi, ogni grande valeva 72 grani. Il 18 febbraio 1812 fu definita la libbra metrica di 500 g, come unità transitoria, in modo da facilitare il passaggio al sistema metrico.

Napoli

Pari a 320,75899 g, si divideva in 360 trappesi, o in 12 once.

Toscana

Nel 1861 con l'annessione plebiscitaria del Granducato di Toscana al Regno d'Italia, la libbra era equivalente a 339,54 grammi.

Ferrara

Durante la dominazione Estense, a Ferrara, la libbra corrispondeva a 345,13 grammi^[4].

Forlì

Nel sistema tradizionale, la libbra forlivese equivaleva a 329 grammi^[5].

Note

^ Giorgio Ruffolo, 1-IV, in Quando l'Italia era una superpotenza (brossura), 2ª ed., Torino, Einaudi, 2008, p. 314, ISBN 978-88-06-17514-6.
^ Interessante notare come la parola "pound" derivi dal latino "pondo", ovv. "peso", dalla locuzione "libra pondo" che indicava appunto la libbra come unità di peso.
^ Il nome completo della valuta britannica è "pound sterling" dove "sterling" indica il titolo di argento 925/1000. Il nome italiano completo, "lira sterlina", è per la prima parte una traduzione e per la seconda un calco; l'uso comune del solo secondo membro discende dalla necessità, maggiore prima dell'entrata in corso dell'Euro, di evitare confusioni con la Lira Italiana.
^ Francesco Locatelli, La fabbrica ducale estense delle artiglierie (da Leonello ad Alfonso II d'Este), Adriano Tassi (collaborazione e revisione), N 672 di serie numerata da 1 a 1000, opera realizzata con il contributo della Unione degli Industriali della Provincia di Ferrara, Bologna, Editrice Cappelli, 1985, p. 51.
^ Libero Ercolani, Vocabolario romagnolo-italiano, Monte di Ravenna, Ravenna s.d., p. 12.