River Phoenix

River Jude Phoenix (Madras (Oregon), 23 agosto 1970 – Los Angeles, 31 ottobre 1993) è stato un attore statunitense. Considerato fra i più promettenti della sua generazione, tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, ebbe però la carriera tragicamente stroncata dalla morte prematura, avvenuta a soli ventitré anni in seguito a un'overdose di droga.

Biografia

I primi anni

Suo padre John Bottom è un carpentiere di origine californiana, cattolico; la madre Arlyn Dunetz è una segretaria nata nel Bronx da genitori Ebrei ortodossi. I due alla fine degli anni '60 si uniscono alla setta dei Bambini di Dio, diventano missionari e iniziano a viaggiare attraverso il Sud America, per tornare negli Stati Uniti solo nel 1977. Di lì a poco cambieranno ufficialmente il cognome di famiglia in Phoenix, in riferimento all'araba fenice, l'animale mitologico che rinasce dalle proprie ceneri.

Il primogenito della coppia vede la luce a Metolius, Oregon, cinque miglia a sud di Madras. I genitori gli impongono il nome di River (= Fiume), ispirato al fiume della vita del romanzo Siddartha di Herman Hesse. Il secondo nome, Jude, deriva invece dalla canzone dei Beatles, Hey Jude. John e Arlyn avranno altri quattro figli: Rain, Joaquin (detto Leaf), Summer e Liberty, quasi tutti poi entrati nel mondo del cinema sulla scia del fratello maggiore.

River cresce in povertà, abituato con la sorella Rain a suonare per strada per racimolare qualche soldo per la famiglia.

Carriera

Il primo film interpretato da River Phoenix è "Sopravvissuti" del 1985 dove River fa la parte del fratello di Rick (Zach Galligan), poco dopo gira il film Explorers di Joe Dante dove River fa la parte di Wolfgang Muller, che insieme ai suoi vicini di casa ossessionati dagli alieni e insieme a Ben (Ethan Hawke), che sogna spesso di volare sopra degli schermi astratti, costruisce un'astronave e raggiungono gli alieni responsabili dei sogni di Ben. La sua interpretazione più famosa è Belli e dannati del 1991, diretto da Gus Van Sant: recita insieme a Keanu Reeves e fa la parte di Mike Waters, un prostituto drogato.