Ralph Firman

Ralph Firman
Nazionalità	Irlanda
Automobilismo
Categoria	Formula 1
Carriera
Carriera in Formula 1
Stagioni	2003
Scuderie	Jordan
Miglior risultato finale	19º (2003)
GP disputati	15 (14 partenze)
Punti ottenuti	1

Ralph Firman Junior (Norwich, 20 maggio 1975) è un pilota automobilistico irlandese.

Carriera

Gli inizi

Figlio di Ralph Firman Senior, meccanico della Lotus di Emerson Fittipaldi e poi co-fondatore del costruttore Van Diemen, fin da bambino si avvicinò al mondo dei motori.^[1] Dopo lunghe richieste a dieci anni i genitori gli regalarono il primo kart con cui cominciò la sua carriera^[1] e a diciassette vinse il titolo britannico. Studiò alla Gresham's School.

Nel 1993 passò alle monoposto vincendo al primo tentativo il campionato di Formula Vauxhall e il premio McLaren Autosport Young Driver of the Year che gli regalò un test con la McLaren di Formula 1. Questo si svolse, però, due anni più tardi, nel 1995, sul circuito di Jerez de la Frontera e Firman compì 20 giri.^[1]

Le Formule minori

Nel 1994, ancora impegnato in Formula Vauxhall, esordì anche in Formula 3 arrivando 9º nel campionato. L'anno seguente si dedicò, invece, a tempo pieno alla F3 inglese. Per larghi tratti della stagione fu in testa alla classifica, ma all'ultima gara venne scavalcato da Oliver Gavin e chiuse il campionato in seconda posizione.^[1] Riuscì comunque a vincere il trofeo nel 1996 in aggiunta al prestigioso Gran Premio di Macao.

A differenza dei suoi avversari dell'epoca (Helio Castroneves, Juan Pablo Montoya e Cristiano da Matta), che continuarono la loro carriera nelle serie maggiori in Europa o in America, Firman, grazie ai contatti del suo manager di allora,^[1] riuscì a trovare un volante in Giappone, gareggiando per sei anni nella Formula Nippon. I primi anni furono per il pilota particolarmente impegnativi visto che era impegnato nello sviluppo del poco competitivo telaio G. Force e colse la prima vittoria solamente due anni dopo il suo approdo nella categoria.^[1] Nel 2002 riuscì infine a imporsi, conquistando il titolo con quattro successi.

Formula 1

Finalmente arriva in Formula 1 gareggiando per una sola stagione con la Jordan. La vettura del 2003, la EJ13, era poco competitiva, e permise a Firman di lottare solo per posizioni di media classifica. L'irlandese ottenne complessivamente un decimo posto posto in Malesia, e due undicesimi in Austria ed Europa. Riuscì ad ottenere un punto, cogliendo l'8º posto al Gran Premio di Spagna. Fu protagonista, al Gran Premio d'Ungheria, di uno spaventoso incidente. Durante le prove libere del sabato mattina, Firman perse (a causa del cedimento di un tirante) l'alettone posteriore in pieno rettilineo, e si schiantò posteriormente ad una velocità di circa 200 km/h. Ralph ne uscì praticamente illeso, ma il medico della federazione gli impedì di prendere parte a qualifiche e gara per timore di postumi. L'irlandese saltò anche il Gran Premio d'Italia aMonza. Terminò la stagione amaramente al 19º posto, con un solo punto, a differenza del compagno di squadra, Giancarlo Fisichella, che ne colse ben 12.

Dopo la Formula 1

Conclusa la carriera nella massima serie, Firman si dedica alle vetture turismo, gareggiando anche alla 24 ore di Le Mans, e partecipa a due eventi delle World Series by Nissan. Nel 2005 ritorna in Giappone per gareggiare nel campionato Super GT, che vince nel 2007 al volante della Honda NSX del team Aguri. Sempre nel 2005, e nel 2007, è stato il pilota ufficiale della squadra irlandese nella neonata serie A1 Grand Prix.

Risultati in Formula 1

2003	Scuderia	Vettura																		Punti	Pos.
2003	Jordan	EJ13	Rit	10	Rit	Rit	8	11	12	Rit	11	15	13	Rit	SP		Rit	14		1	19º

Legenda	1º posto	2º posto	3º posto	A punti	Senza punti/Non class.	Grassetto – Pole position Corsivo – Giro più veloce
Legenda	Squalificato	Ritirato	Non partito	Non qualificato	Solo prove/Terzo pilota	Grassetto – Pole position Corsivo – Giro più veloce