Discarica
La discarica di rifiuti è un luogo dove vengono depositati in modo non selezionato i rifiuti solidi urbani e tutti i rifiuti provenienti dalle attività umane (detriti di costruzioni, scarti industriali, eccetera) che non è possibile riciclare o utilizzare come combustibile nei termovalorizzatori.
Attualmente la normativa Europea prevede tre tipologie differenti di discarica:
- Discarica per rifiuti inerti
- Discarica per rifiuti non pericolosi (tra le quali gli RSU, Rifiuti Solidi Urbani)
- Discarica per rifiuti pericolosi
L'uso delle discariche non risolve il problema dello smaltimento dei rifiuti ma lo rimanda al futuro. I residui di molti rifiuti, soprattutto di RSU e ancor peggio di rifiuti pericolosi, restano attivi per oltre 30 anni e, attraverso i naturali processi di decomposizione anaerobica, producono biogas e numerosi liquami (percolato) altamente contaminanti per il terreno e le falde acquifere. Secondo alcuni studi è possibile rilevare tracce di queste sostanze dopo la chiusura di una discarica per un periodo che va fra i 300 e i 1000 anni.
Anche dal punto di vista dell'emissione in atmosfera di gas responsabili dei cambiamenti climatici, le discariche degli ultimi due tipi risultano fortemente nocive. È infatti scientificamente provato dall’organizzazione internazionale sui cambiamenti climatici, IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) che i rifiuti in discarica causano emissioni ad alto contenuto di CH4 e CO2, due gas serra molto attivi; una moderna discarica deve pertanto prevedere sistemi di captazione di tali gas (in particolare il metano, che può essere usato anziché disperso in atmosfera).
Struttura di una moderna discarica
Per assolvere efficacemente al suo compito, e cioè limitare tali emissioni nocive e non diventare sorgente di inquinamento per il suolo o per l'idrosfera, una discarica deve essere progettata in modo adeguato e secondo tutte le relative norme di legge. Praticamente le discariche moderne devono essere costruite secondo una struttura a barriera in modo da isolare i rifiuti dal terreno, rispettare standard igienici e riutilizzare i biogas prodotti come combustibile per generazione di energia. La struttura in genere è, dal basso verso l'alto:
- un fondo passivo di argilla e isolamento plastico (geomembrana)
- uno strato di sabbia per l'assorbimento, recupero e successivo trattamento del percolato
- lo strato di rifiuti
- un successivo strato superiore di terra per la copertura e la crescita di piante
- dei camini di esalazione e recupero per il gas (nel caso di discariche RSU)
Anche in questo modo i rifiuti devono rimanere sorvegliati per almeno 30 anni e l'area non è utilizzabile per altri scopi, ma si può affermare che una discarica ben controllata non produce gravissimi inconvenienti (tranne la deturpazione del paesaggio). Attualmente lo smaltimento in discarica rimane il principale metodo di eliminazione dei rifiuti, in quanto è semplice ed economico.
Gestione di una discarica di rifiuti
Se la progettazione di una discarica è importante, non meno lo è la sua gestione. Infatti ogni discarica viene progettata per accogliere determinati rifiuti (inerti, ovvero non pericolosi, ovvero pericolosi) e quindi, salvo modifiche successive, dovrà accogliere sempre quel tipo di rifiuti. Poi ogni discarica viene progettata per accogliere un determinato volume di rifiuti e quindi ha una vita limitata che, può essere si prolungata, ma che comunque non può essere protratta indefinitamente. Anche le procedure di trattamento e di messa a dimora dei rifiuti richiedono di essere eseguite in modo da non compromettere la sicurezza per chi vi opera e per non favorire fenomeni di inquinamento.
I rifiuti solidi e la società
Purtroppo, specialmente in Italia, esistono numerose abusive (inquinanti e pericolose), non controllate, spesso connesse con attività mafiose come la Camorra per il lucroso traffico illegale dei rifiuti. Queste discariche, non controllate regolarmente, contengono materiali tossici spesso trasportate dalle fabbriche del nord Italia fino al sud nelle discariche abusive. Queste sostanze tossiche rovinano l'ambiente inquinandolo.
Dal punto di vista energetico i rifiuti solidi sono molto più efficientemente trasformati se li si recupera e ricicla con tecniche moderne
Altra possibilità è l'incenerimento che comunque necessita lostesso di discariche per i residui (le ceneri) e per il materiale non combustibile (cosiddetto inerte).
Dal punto di vista ambientale entrambe le tecniche di smaltimento (discarica e termovalorizzazione) possono essere considerate un male minore, da limitare in favore delle tecniche di recupero e riciclaggio.
Tuttavia, anche una società educata alla minore produzione di rifiuti, al loro massimo riutilizzo e riciclaggio, non potrà mai fare a meno di un certo numero di discariche e/o inceritori.
L'onere del trattamento dei rifiuti è caricato nei bilanci dei comuni, che finanziano questo servizio con un'apposita tassa per la spazzatura. Essa è proporzionale ai metri quadri dell'abitazione posseduta e al numero delle persone che vi possiedono la residenza.
La spesa prevalente consiste nel costo di trasporto (operatori e camion) dalle utenze fino alla discarica, che di solito è sita in territorio demaniale, di proprietà dello stesso Comune. Se la spazzatura è depositata nel terreno di un privato o di un altro Comune, i rifiuti vengono pesati e viene pagato un corrispettivo per ogni volume introdotto in discarica. il costo è proporzionale alla produzione di rifiuti.
La permanenza dei rifuti per lunghi periodi di tempo in discarica (su terreno demaniale) non comporta alcun onere, se non si valorizza l'impatto ambientale.