Djembe

Lo djembe (trascritto anche come djembè, djembé, jenbe, jembe, djimbe e secondo altre varianti) è un tamburo a calice originario dell'Africa Occidentale e oggi diffuso in tutto il mondo.

Denominazione

La scrittura djembe, con il dj iniziale, è riflesso del fatto che furono i Francesi a far conoscere lo strumento in Occidente; dj è infatti una traslitterazione in francese della "g" dolce ("giambé"). Nel periodo postcoloniale diverse autorità africane hanno proposto nuove traslitterazioni ufficiali basate su standard internazionali di trascrizione fonetica, ma la scrittura alla francese rimane tuttora predominante.^[1]

Struttura

Gli djembe sono tamburi di grandi dimensioni, in genere intorno ai 30 cm di diametro e 60 cm di altezza (ma ci sono ampi margini di variabilità). Il corpo, cavo, ha una tipica forma a calice; la superficie interna dovrebbe essere incisa con un motivo a spirale che contribuisce alla ricchezza del timbro dello strumento. La membrana, tradizionalmente, è in pelle di capra; più raramente in pelle di antilope, zebra o di vitella. In ogni caso, la tradizione richiede che la pelle appartenga a un animale femmina, e molti popoli escludono la possibilità di usare quella di una mucca adulta.

La pelle viene tesa attraverso una incordatura che disegna una greca orizzontale attorno all'estremità superiore, tipicamente a forma di "V", "Z" o "S".

Gli djembe tradizionali sono costruiti a partire da un unico pezzo di legno. Si scelgono solo legni duri (soprattutto dimba, ma anche lenge, bois rouge, acajou, iroko, hare e dugura); gli djembe più economici realizzati incollando assieme diversi pezzi di legno, sono considerati con disprezzo dagli intenditori.

Gli djembe prodotti industrialmente sono talvolta realizzati con legni morbidi, che non hanno la stessa resa sonora.

Suono e tecnica

Lo djembe si distingue fra i membranofoni per una gamma di toni particolarmente ampia, che ne consente l'uso come strumento solista e melodico oltre che ritmico. Questa varietà tonale dipende dalla particolare forma a calice, dai tipi di legno usati, dalle incisioni interne alla cassa armonica, e dai tipi di pelle usati per la membrana.

Per riprodurre tutti i toni possibili occorre una certa pratica; sono rilevanti sia la posizione in cui si colpisce la membrana quanto il fatto che il colpo sia "concentrato" (come quello che si ottiene tenendo le dita unite e rigide) o "diffuso" (come quello che si ottiene colpendo con la mano e le dita rilassate). Il passaggio dal colpo concentrato a quello diffuso corrisponde a un passaggio da toni più bassi a toni più alti; una simile differenza vale fra un colpo dato al centro della membrana a uno dato in prossimità dei bordi. I suonatori principianti tendono a cambiare tono spostando le mani, mentre i professionisti privilegiano in genere le variazioni nel tocco.

In genere, lo djembe viene suonato in ensemble con altri percussioni, come tamburi della famiglia dei dunun o campane. In un gruppo di percussionisti, è comune che lo djembe svolga il ruolo di strumento solista.

Lo djembe nella cultura

In molte culture dell'Africa occidentale, allo djembe vengono attribuite proprietà curative e altri connotati magici. Si ritiene che esso contenga tre spiriti: quello dell'albero da cui è ricavata la struttura principale, quello dell'animale da cui è stata ricavata la pelle, e quella dell'uomo che l'ha costruito. Secondo diverse leggende locali, lo djembe fu donato agli uomini da un semidio o demone. Lo strumento ha un ruolo importante nell'accompagnare danze cerimoniale e rituali, e l'abilità nel suonarlo è motivo di grande rispetto. In alcune regioni, un suonatore esperto viene chiamato djembefola, "colui che fa parlare lo djembe".

Storia dello strumento

Le origini dello strumento sono certamente molto antiche; una delle ipotesi più diffuse è che provenga dalla regione di Wosolo (oggi nel Mali), dove sarebbe stato inventato dall'etnia Bamana circa 3000 anni fa.^[2]

Si ritiene che lo djembe si sia diffuso in Africa Occidentale intorno al primo millennio d.C., probabilmente a opere dei Numu, una classe di fabbri delle etnie Mandinka e Susu. Nonostante la relazione dello strumento con una particolare classe, tuttavia, in Africa la pratica di suonare lo djembe non viene considerata un privilegio ereditario (come avviene per altri strumenti, per esempio quelli tipici dei griot). Pare che anticamente gli djembe fossero usati anche per trasmettere messaggi a distanza.

Durante il colonialismo, i francesi diedero un contributo fondamentale allo studio e alla diffusione dello djembe nel mondo occidentale. In Europa, lo djembe iniziò a essere conosciuto a partire dagli anni '40, e divenne sempre più popolare nei decenni successivi. Molti Europei conobbero lo djembe attraverso gli spettacoli de Les Ballets Africains di Papa Ladji Camara e Fodeba Keita. Verso la fine del XX secolo lo djembe divenne uno degli strumenti "etnici" più popolari in Occidente. Questo crescente interesse internazionale per lo strumento fece si che iniziassero a circolare esemplari prodotti in serie; i primi furono quelli realizzati dai mobilifici del Ghana e pensati per la vendita ai turisti.

Bibliografia

Blanc, Serge (1997) African Percussion: The Djembe.
Sunkett, Mark (1995) Mandiani Drum and Dance: Djembé Performance and Black Aesthetics from Africa to the New World. ISBN 0941677761