Cratone

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I cratoni (dal greco kràtos - robusto, rigido) sono le parti più rigide, antiche e stabili della crosta continentale. Un cratone rappresenta un'ampia area geologica che per centinaia di milioni di anni non ha subito grandi modificazioni geologiche (sconvolgimenti tettonici, ripiegamenti,...) e che è sopravvissuta alla "fusione" e separazione di continenti e supercontinenti per almeno 500 milioni di anni. I cratoni, rigidi e stabili, si contrappongono agli "orogeni", instabili e deformabili, dove si originano le catene montuose. I cratoni si trovano generalmente all'interno dei continenti e sono composti da una crosta di rocce ignee sialiche come il granito, collegata a una sezione del mantello superiore. La litosfera nelle aree cratoniche può estendersi in profondità da 150 a 320 km ^[1].

In ogni cratone lo scudo è l'area di affioramento del basamento cristallino, mentre il tavolato o piattaforma, è la parte dove al basamento sono sovrapposte rocce sedimentarie più recenti. Nella letteratura geologica il termine cratone è a volte usato, in maniera un po' ambigua, come sinonimo di scudo.

Suddivisioni

Cratoni con indicata l'età di formazione

I cratoni sono suddivisi geograficamente in province, ognuna delle quali è definita come Arcona, Protona, Tectona in relazione all'età geologica:

Arcona: parte di rocce risalenti all'Archeano, più di 2,5 miliardi di anni fa.
Protona: parte di rocce formatesi tra l'inizio e la metà del Proterozoico, più di 1,6 miliardi di anni fa.
Tectona: parte di rocce risalente all'ultima parte del Proterozoico, tra 1,6 miliardi e 800 milioni di anni fa.

I cratoni più antichi rivestono grande interesse per le compagnie minerarie, in quanto vi si possono trovare preziosi depositi di minerali e diamanti.

Localizzazioni

Alcuni cratoni, elencati per placca tettonica, includono:

Placca sudamericana

Cratone Amazzonico
- Scudo della Guiana
- Scudo del Brasile Centrale
- Bacino Amazzonico
Cratone del São Francisco
- Bacino di Parnaiba
Cratone del Río de la Plata
- Bacino di Paranà

Placca nordamericana

Immagine del cratone individuato nell'area nord-americana

Cratone Nordamericano o Scudo Laurenziano o Scudo canadese
- Cratone del Wyoming
- Cratone Rae (Territori del Nord-Ovest)
- Cratone Churchill (Territori del Nord-Ovest)
- Cratone Hearne
- Cratone Slave (Territori del Nord-Ovest)
- Cratone Superiore (Quebec, Manitoba)
- Cratone Nain (Groenlandia meridionale, Labrador orientale)

Placca eurasiatica

Immagine del cratone individuato nell'area siberiana

Cratone delle Midland (Inghilterra, Galles)?
Cratone dell'Europa Orientale
- Scudo baltico o Fennoscandinavo
  - Provincia di Kola o di Sami
  - Provincia di Belmore
  - Provincia di Carelia
  - Provincia di Svecofennia
  - Provincia di Sveconorvegia
- Cratone sarmatico o Cratone Scita
  - Scudo ucraino: 0,256 milioni di km²
  - Massiccio di Voronezh
- Cratone Volgo-Uraliano
  - Bacino Russo
Cratone Centroasiatico-Siberiano o del Kazakhstan
Cratone Siberiano o di Angara
- Scudo di Anabar: situato a nord
- Scudo dell'Aldan: situato a sud-est
Cratone Yakutai (Siberia orientale)
Cratone Tarim
Cratone della Cina del Nord (Sino-Coreano o dello Huangho): 1,7 milioni di km²
- Blocco Orientale
- Blocco Occidentale
Cratone della Cina del Sud: 2,0 milioni di km²
- Blocco Catahysia
- Blocco Yangtze

Placca indo-australiana

Cratone Indiano
- Cratone del Dharwar
- Cratone Bastar o Bhandara
- Cratone Singhbhum
- Cratone Bundelkhand
- Cratone Aravalli
Cratone dell'Australia Occidentale
- Cratone Yilgarn (Australia Occidentale)
- Cratone Pilbara (Australia Occidentale)
Cratone dell'Australia Settentrionale
- Cratone di Mount Isa
Cratone dell'Australia Meridionale o Mawson
- Cratone Gawler (Australia del Sud)
Cratone Altjawarra
Cratone Centrale
Cratone Curnamona (Australia del Sud)

Placca antartica

Cratone dell'Antartide Orientale
- Cratone Mawson
- Cratone Grunehogna

Placca africana

Cratone Malgascio
Scudo dell'Etiopia occidentale
Cratone Somalo ?: 1,0 milioni di km²
Cratone del Kalahari: 1,5 milioni di km²
- Cratone del Kaapvaal (Sudafrica)
- Cratone dello Zimbabwe
Cratone del Congo: 2,2 milioni di km²
- Blocco Bangwelu (Malawi, Mozambico, Zambia)
- Cratone del Kasai
- Cratone della Tanzania
- Cratone di Tete
Metacratone Est-Sahariano (Libia, Sudan, Egitto)
Metacratone Tuareg o di Hoggar
Cratone dell'Africa occidentale o del Sahara: 3,5 milioni di km²
- Cratone Sahariano (Algeria)
- Scudo di Man o Leo-Man
- Scudo della Costa d'Avorio (Benin, Costa d'Avorio, Ghana)

Placca araba

Cratone Arabo

Note

^ http://www.sciencenews.org/view/feature/id/66927/title/Continental_Hearts Continental Hearts

Bibliografia

Gene Dayton, Geological Evolution of Australia, 2006. Sr. Lecturer, Geography, School of Humanities, Central Queensland University, Australia.
Understanding Earth, W. H. Freeman, 4 February 2010.
Warren B. Hamilton, How did the Archean Earth Lose Heat?, in Department of Geophysics, Colorado School of Mines, Journal of Conference Abstracts, vol. 4, n. 1, 1999.. Symposium A08, Early Evolution of the Continental Crust.
Warren B. Hamilton, Archean magmatism and deformation were not products of plate tectonics, in Precambrian Research, vol. 91, 1–2, August 1998, pp. 143–179, DOI:10.1016/S0301-9268(98)00042-4.
Charles Petit, Continental Hearts - Science News, vol. 178, n. 13, Society for Science & the Public, 18 December 2010, pp. 22–26, DOI:10.1002/scin.5591781325.
Steven M. Stanley, Earth System History, New York, W.H. Freeman and Company, 1999, pp. 297–302, ISBN 0-7167-2882-6.

Altri progetti

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[1] ttp://www.sciencenews.org/view/feature/id/66927/title/Continental_Hearts Continental Hearts

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