Prost JS45

Prost JS45
Descrizione generale
Costruttore	Prost Grand Prix
Categoria	Formula 1
Squadra	Gauloises Prost
Progettata da	Loïc Bigois
Sostituisce	Ligier JS43
Sostituita da	Prost AP01
Descrizione tecnica
Meccanica
Telaio	carbonio e struttura composita alveolare
Motore	Mugen Honda MF301HA & MF301HB 72 gradi V10 3 Litri
Trasmissione	Prost semi-automatico a 6 rapporti trasversale
Dimensioni e pesi
Peso	600 kg
Altro
Carburante	Elf
Pneumatici	Bridgestone
Risultati sportivi
Debutto	Gran Premio d'Australia 1997
Piloti	14. Olivier Panis; 14. Jarno Trulli; 15. Shinji Nakano
Palmares

La Prost JS45 fu la monoposto impiegata dalla Prost Grand Prix per prendere parte al campionato mondiale di Formula 1 1997.

Progettata da Loïc Bigois per conto della Ligier, venne presentata come Ligier JS45, salvo poi cambiare denominazione dopo che l'ex pilota Alain Prost ebbe rilevato la scuderia francese.

Origini della vettura

Al termine del campionato di Formula 1 1996 la Ligier versava in considerevoli difficoltà economica ed era alla ricerca di nuovi capitali o di un acquirente per garantire continuità agonistica alla squadra.

Nel frattempo si riuscì comunque a realizzare la vettura per il 1997, denominata JS45, che venne presentata al pubblico alla presenza di Flavio Briatore e dei piloti, il riconfermato Olivier Panis e il neoacquisto Shinji Nakano.

La casa francese era però ormai intenzionata a cedere le strutture del reparto corse a un nuovo acquirente, che prese corpo poco prima dell'inizio della stagione, nel febbraio 1997, nella persona del 4 volte campione del mondo Alain Prost, che acquistò le strutture della scuderia e ne modificò il nome in Prost Grand Prix, garantendo la prosecuzione dell'attività.

Il nuovo patron decise di cambiare parzialmente il nome alla monoposto, mantenendo la nomenclatura delle macchine della precedente scuderia (le iniziali del pilota Jo Schlesser e un numero progressivo dispari), ma sostituendo il proprio cognome a Ligier: la vettura assunse così il nome di Prost JS45. Prost decise altresì di non modificare la livrea blu della macchina, tipica delle ultime Ligier, da cui però era sparita la pubblicità Parmalat (presente nel 1996 grazie all'apporto di Pedro Paulo Diniz), la quale venne sostituita da tre sponsor principali d'estrazione francese: le sigarette Gauloises, il colosso dell'elettronica Alcatel e l'emittente televisiva Canal+.

Dal punto di vista tecnico Prost cercò di accordarsi con la Peugeot per ottenere una fornitura dei loro motori. Considerato però che la JS45 era stata progettata per montare propulsori Mugen-Honda e che un'eventuale modifica della macchina sarebbe stata complessa e dispendiosa, decise di congelare la trattativa fino all'anno successivo e di impiegare le unità motrici giapponesi. Egualmente giapponesi furono le gomme, fornite dalla Bridgestone, che nel 1997 era al debutto nel campionato mondiale di Formula 1 e aveva precedentemente scelto la Ligier come "squadra di sviluppo" dei propri pneumatici da competizione. Le coperture giapponesi ebbero un rendimento altalenante, consentendo talora grandi prestazioni, talaltra causando problemi e difficoltà.

Piloti

Come già accennato, come primo pilota fu confermato l'esperto Olivier Panis (ereditato dalla Ligier, con cui aveva vinto il GP di Monaco l'anno prima), a cui fu affiancato dal giapponese Shinji Nakano, arrivato nella scuderia anche grazie alle pressioni della Honda.

Nel corso della stagione, a seguito di un infortunio patito in gara, Panis dovette saltare sette tappe del mondiale, nelle quali fu sostituito dall'italiano Jarno Trulli.

Rendimento

Il progetto di Loïc Bigois si rivelò valido e la vettura ebbe un buon rendimento durante tutta la stagione: Panis nelle prime sette gare conquistò un secondo, un terzo e un quarto posto; oltre al ritiro in Argentina quando era comodamente secondo, alle spalle di Jacques Villeneuve e, in alcuni tratti, più veloce del canadese, a tal punto che dava l'impressione di poterlo attaccare. Continuò la buona striscia di risultati andando a punti altre due volte, financo a issarsi temporaneamente in seconda posizione nel mondiale piloti, prima del grave incidente occorsogli in Canada, in cui si fratturò entrambe le gambe. Il suo posto venne quindi preso da Jarno Trulli, prelevato dalla Minardi: l'italiano terminò al 4º posto i Gran Premi di Germania e Gran Bretagna, mentre in Austria condusse per buona parte della gara, prima della rottura del motore.

Dal canto suo, Nakano andò a punti appena due volte in tutte e diciassette le gare, con nove ritiri, e piazzandosi fuori dalla zona punti negli altri cinque Gran Premi; al termine della stagione, complice il passaggio alla motorizzazione Peugeot in luogo della Mugen (che aveva "spinto" per l'ingaggio del connazionale Nakano), il giapponese fu licenziato.

La scuderia francese totalizzò 21 punti iridati e chiuse al 6º posto il campionato costruttori.

La JS45 si rivelò la miglior vettura costruita dalla Prost durante la sua breve storia in Formula 1. Dal 1998 in poi, complici anche i cambiamenti del regolamento, la squadra non sarà più in grado di realizzare monoposto in grado di competere a così alto livello, iniziando una parabola discendente che culminerà, a fine 2001, col ritiro dalla Formula 1.