Equus
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Il genere Equus è l'unico genere della famiglia Equidae e comprende due alcune specie domestiche (cavallo, asino) e i loro ibridi sterili (mulo, bardotto). L'elenco completo delle specie della famiglia e del genere è il seguente:
- E. asinus - asino domestico
- E. africanus - asino selvatico africano
- E. caballus - cavallo domestico
- E. ferus - Tarpan (extinct)
- E. grevyi - zebra di Grevy
- E. hemionus - onagro
- E. kiang - Kiang
- E. przewalskii - cavallo di Przewalski
- E. quagga - zebra delle pianure
- E. zebra - zebra di montagna
Anche le specie domestiche sono in grado di ritornare alla vita selvatica con successo. La popolazione più estesa di cavalli inselvatichiti è nel West americano, dove sono indicati come Mustang.
Un importante carattere anatomico proprio della famiglia e del genere è la trasformazione delle estremità degli arti, con atrofia di tutti i raggi metatarsali e metacarpali e delle falangi ad eccezione del III raggio e del III dito. La terza falange assume inoltre una particolare forma semilunare, incavata verso il basso, e prende il nome di osso triangolare (coffin bone o P3 in inglese). Alla trasformazione scheletrica della III falange si associano modificazioni dei tessuti molli profondi e modificazioni del rivestimento corneo derivante dall'unghia e dalla cute specializzata paraungueale, con formazione dello zoccolo.
Una seconda caratteristica della famiglia è l'apparato digerente, caratterizzato da un intestino molto lungo, e da un particolare sviluppo dell'intestino cieco nel quale la flora batterica degrada i carboidrati vegetali strutturali (in particolare la cellulosa) consentendone l'assimilazione. Questo adattamento del sistema digerente distingue nettamente gli equidi dai ruminanti, in cui è invece fondamentale l'adattamento funzionale di tasche esofagee (il rumine) in cui avviene la fermentazione del materiale vegetale.
In comune con le altre specie dell'ordine, gli equidi hanno una particolare sensibilità e mobilità del labbro superiore, che utilizzano per selezionare e afferrare i vegetali di cui si nutrono e per smuovere lo strato superficiale del terreno alla ricerca di parti vegetali commestibili ipogee.