(Franz) Joseph Haydn (31 marzo o 1 aprile 1732 - 31 maggio 1809) fu uno dei maggiori compositori del periodo classico. E' considerato il padre della sinfonia e del quartetto d'archi. Trascorse la maggior parte della sua lunga carriera in Austria, come musicista di corte presso la famiglia Esterházy.

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Ritratto di Thomas Hardy, 1792

Biografia

Infanzia

Joseph Haydn nacque da una famiglia di artigiani nel villaggio austriaco di Rohrau, al confine con l'Ungheria. Nonostante i genitori non sapessero leggere la musica, il padre era un arpista dilettante, e la famiglia - secondo i ricordi dello stesso Haydn - era "molto musicale" (il fratello Michael Haydn divenne anche lui compositore, mentre XXXXXXXX fu un apprezzato tenore). Il talento musicale di Joseph fu presto riconosciuto, e nel 1738 gli venne data la possibilità di studiare a Hainburg, presso Johann Matthias Franck, un parente maestro di coro. Così, dall'età di sei anni, Joseph Haydn lasciò per sepre la casa paterna.

A Hainburg Haydn soffrì non di rado la fame, ma imparò ben presto il clavicembalo e il violino, e cominciò a cantare le parti soliste di soprano nel coro della chiesa. Appena due anni più tardi, Georg von Reutter, direttore musicale della cattedrale di Vienna in viaggio in cerca di talenti, fu impressionato dalle doti canore di Haydn, che trovò un posto nella capitale come corista per i nove anni seguenti (gli ultimi quattro in compagnia del fratello Michael).

Il lavoro nella Cattedrale non fu molto utile al giovane Haydn né dal punto di vista materiale (continuò a patire occasionalmente la fame) né da quello didattico, visto che Reutter aveva poco da trasmettere ai suoi allievi. Tuttavia, la cattedrale di Vienna era uno dei luoghi cardine del mondo musicale europeo, e così Haydn poté apprendere e lavorare sulle nuove opere dei maggiori compositori contemporanei.

Giovinezza

Nel 1749, Haydn era maturato fisicamente al punto da non potere più cantare le parti più acute, e fu estromesso dal coro. Dopo una notte passata sotto le stelle, fu aiutato da alcuni amici e intraprese la carriera di musicista indipendente. Durante questo difficile periodo, durato fino al 1759, Haydn

In 1749, Haydn had matured physically to the point that he was no longer able to sing high choral parts. On a weak pretext, he was summarily dismissed from his job. He evidently spent one night homeless on a park bench, but was taken in by friends and began to pursue a career as a freelance musician. During this arduous period, which lasted ten years, Haydn worked many different jobs, including valet–accompanist for the Italian composer Nicola Porpora, from whom he later said he learned "the true fundamentals of composition". He laboured to fill the gaps in his training, and eventually wrote his first string quartets and his first opera. During this time Haydn's professional reputation gradually increased.


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