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Funerale vichingo

cerimonia funebre vichinga
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I vichinghi cremavano solitamente i loro morti in barche funerarie, come provato da reperti archeologici, saghe della letteratura norrena, e dal racconto di Ahmad ibn Fadlan. I funerali vichinghi che vennero effettuati a terra hanno premesso agli archeologi di studiare le varie tradizioni scandinave dell'età vichinga.

La nave funeraria del capo vichingo (Variago) Igor il Vecchio nel Rus' di kiev, secondo Heinrich Semiradzki (1845-1902).

Il morto era solitamente deposto in una barca, o in una nave di pietra, assieme a delle offerte funebri stabilite in base allo status e alla professione del deceduto. Queste offerte potevano includere sacrifici di schiavi. Infine il tutto veniva coperto di pietre e terra e veniva creato un tumulo.

In Scandinavia rimangono numerosi tumuli di questo tipo, eretti in onore di re e capitani vichinghi. Alcuni dei più importanti sono quelli del cimitero del colle di Borre, in Norvegia, e il Lindholm Høje e Jelling in Danimarca.

Oggetti tombali

 
Oggetti tombali di una sepoltura Völva a Köpingsvik, Öland. Tra essi una bacchetta di ferro lunga 82 cm, con dettagli in bronzo e il modellino di una casa sulla cima. i reperti sono in mostra nel Museo Statale di Storia di Stoccolma.

Era comune lasciare doni per i deceduti. Sia gli uomini che le donne ricevevano doni funerari, anche se il cadavere sarebbe stato arso su una pira. La quantità e il valore dei doni dipendeva dal gruppo sociale di appartenenza da cui proveniva il defunto.[1] Era importante seppellire il morto nel modo corretto, così che potesse entrare nell'aldilà con la stessa posizione sociale che aveva avuto nella vita terrena, e per evitare che diventasse un'anima senza dimora, condannata a vagabondare in eterno.[2]

La tomba tipica per un thrall, probabilmente era poco più che una buca nel terreno.[1] Egli veniva sepolto in modo tale da assicurarsi che non potesse tornare a perseguitare i suoi padroni e che al tempo stesso potesse tornare loro utile nell'oltretomba. Gli schiavi talvolta venivano sacrificati per renderli utili nella vita ultraterrena[2] (si veda la sezione sacrifici umani, di seguito). Un uomo libero veniva solitamente sepolto con armi e l'equipaggiamento per cavalcare. un artigiano, come un fabbro ad esempio, poteva ricevere il suo intero corredo di atrezzi. Alle donne veniva fornita la propria gioielleria e spesso gli strumenti per le attività casalinghe. Il più sontuoso funerale vichingo finora scoperto e la sepoltura della nave di Oseberg, fatto per una donna (probabilmente una regina o una sacerdotessa) che visse nel IX secolo.[1][3]

Monumenti funebri

File:Stone ship.JPG
La salma poteva essere incenerita dentro a una nave di pietra. Il dipinto mostra due delle navi di pietra di Badelunda, nei pressi di Västerås, Svezia.

Un funerale vichingo poteva comportare una spesa notevole, ma il tumulo e i doni funebri non erano considerati come uno spreco. Oltre a essere un omaggio al defunto, il tumulo rimaneva come monumento per la posizione sociale dei discendenti. Clan norreni particolarmente potenti potevano dimostrare la loro posizione per mezzo di monumentali necropoli. Il cimitero di Borre a Vestfold, ad esempio, è collegato alla dinastia Yngling, e contiene grossi tumuli che contenevano navi di pietra.[3]

Jelling in Danimarca, è il più grande memoriale reale dell'epoca vichinga e venne eretto da Harald I di Danimarca in memoria dei suoi genitori Gorm e Tyra, e in onore di se stesso. Solo uno dei due grossi tumuli conteneva una camera tombale, ma entrami i tumuli, la chiesa e le due pietre di Jelling, testimoniano quanto importante fosse segnare ritualmente la morte durante l'era pagana e i primi tempi cristiani.[3]

In tre luoghi in Scandinavia, esistono grosse necropoli che vennero usate da intere comunità: Birka nel Mälaren, Hedeby nello Schleswig e Lindholm Høje ad Ålborg.[3] Le tombe a Lindholm Høje mostrano una grande varietà in forma e dimensioni. Ci sono navi di pietra e un misto di tombe triangolari, quadrangolari e circolari. tali necropoli sono state usate nel corso di molte generazioni e appaartengono a insediamenti tipo villaggio.[4]

Rituali

La morte è sempre stata un momento critico per i familiari del defunto, di conseguenza un caso di morte è circondato da regole e taboo.[4] La vita familiare deve essere riorganizzata e allo scopo di gestire questa transizione le persone adottano dei riti.[4] Le cerimonie sono riti di transizione che hanno lo scopo di dare pace al deceduto nella sua nuova posizione e allo stesso tempo danno forza ai suoi cari per continuare nelle loro vite.[4]

Nonostante le tradizioni guerresche dei Vichinghi, esisteva un elemento di paura che circondava la morte e ciò che vi faceva riferimento. Se il deceduto non veniva sepolto nel modo appropriato, poteva non trovare pace nell'aldilà. La persona morta poteva allora far visita ai parenti come spettro. Una tale visione era spaventosa e di cattivo auspicio e solitamente veniva interpretata come un segno di ulteriori lutti in famiglia. Fu inizialmente e soprattutto in tempi di carestia, quando le comunità erano colpite da una serie di sfortune, che le voci sugli spettri iniziarono a fiorire. Le saghe narrano di precauzioni drastiche che venivano prese dopo l'apparizione di uno spettro. Il defunto doveva morire di nuovo; un palo poteva venire infilzato nel cadavere, o la sua testa poteva essere tagliata allo scopo di impedire al deceduto di trovare la via per il mondo dei vivi.[5]

Il resoconto di Ibn Fadlan

Uno scrittore arabo musulmano del X secolo, Ahmad ibn Fadlan, produsse la descrizione di un funerale di un capo clan scandinavo,[6] probabilmente svedese,[7] che era impegnato in una spedizione lungo la rotta orientale.[7] Il resoconto è una fonte unica sulle cerimonie che circondavano il funerale vichingo,[7][8] di un capo clan o di un re.[8]

Il capo clan morto venne messo in una tomba temporanea che venne ricoperta per dieci giorni, fino a quando non vennero cuciti nuovi vestiti per la salma. Una delle sue donne thrall si offrì volontaria per unirsi a lui nell'aldilà venne controllata giorno e notte, e le venne data una grande quantità di bevande intossicanti mentre ella cantava contenta. Quando giunse il momento della cremazione, they pulled his longship ashore and put it on a platform of wood, and they made a bed for the dead chieftain on the ship. Thereafter, an old woman referred to as the "Angel of Death" put cushions on the bed. She was responsible for the ritual.[9]

Then they disinterred the chieftain and gave him new clothes. In his grave, he received intoxicating drinks, fruits and a stringed instrument. The chieftain was put into his bed with all his weapons and grave offerings around him. Then they had two horses run themselves sweaty, cut them to pieces, and threw the meat into the ship. Finally, they sacrificed a hen and a cock.[9]

Meanwhile, the thrall girl went from one tent to the other and had sexual intercourse with the men. Every man told her "tell your master that I did this because of my love to him".While in the afternoon, they moved the thrall girl to something that looked like a door frame, where she was lifted on the palms of the men three times. Every time, the girl told of what she saw. The first time, she saw her father and mother, the second time, she saw all her relatives, and the third time she saw her master in the afterworld. There, it was green and beautiful and together with him, she saw men and young boys. She saw that her master beckoned for her.[9] By using intoxicating drinks, they thought to put the thrall girl in an ecstatic trance that made her psychic and through the symbolic action with the door frame, she would then see into the realm of the dead.[8] The same ritual also appears in the Icelandic short story Völsa þáttr where two pagan Norwegian men lift the lady of the household over a door frame to help her look into the otherworld.[10]

Thereafter, the thrall girl was taken away to the ship. She removed her bracelets and gave them to the old woman. Thereafter she removed her finger rings and gave them to the old woman's daughters, who had guarded her. Then they took her aboard the ship, but they did not allow her to enter the tent where the dead chieftain lay. The girl received several vessels of intoxicating drinks and she sang and bid her friends farewell.[11]

Then the girl was pulled into the tent and the men started to beat on the shields so her screams could not be heard. Six men entered into the tent to have intercourse with the girl, after which they put her onto her master's bed. Two men grabbed her hands, and two men her wrists. The angel of death put a rope around her neck and while two men pulled the rope, the old woman stabbed the girl between her ribs with a knife. Thereafter, the relatives of the dead chieftain arrived with a burning torch and set the ship aflame.[11] It is said that the fire facilitates the voyage to the realm of the dead, but unfortunately, the account does not tell to which realm the deceased was to go.[8]

Afterwards, a round barrow was built over the ashes and in the centre of the mound they erected a staff of birch wood, where they carved the names of the dead chieftain and his king. Then they departed in their ships.[11]

Sacrifici umani

 
Sketch of the executioner during a pagan Norse sacrifice by Carl Larsson, for Midvinterblot.

Thralls could be sacrificed during a funeral so that they could serve their master in the next world.[2] In Ibn Fadlan's account above, there is a description of a slave girl who was to be sacrificed and who had to undergo several sexual rites.[6] When the chieftain had been put in the ship, she went from tent to tent where she visited warriors and traders.[6] Every man told her that they did what they did for their love to the dead chieftain.[6] Lastly, she entered a tent that had been raised on the ship, and in it six men had intercourse with her before she was strangled and stabbed.[6] The sexual rites with the slave girl show that she was considered to be a vessel for the transmission of life force to the deceased chieftain.[12]

Sigurðarkviða hin skamma contains several stanzas in which the Valkyrie Brynhildr gives instructions for the number of slaves that were to be sacrificed for the funeral of the hero Sigurd, and how their bodies were to be arranged on the pyre, as in the following stanza:

Því at hánum fylgja
fimm ambáttir,
átta þjónar,
eðlum góðir,
fóstrman mitt
ok faðerni,
þat er Buðli gaf
barni sínu.[13]
69. "Bond-women five
shall follow him,
And eight of my thralls,
well-born are they,
Children with me,
and mine they were
As gifts that Buthli
his daughter gave.[14]

Cremazione

It was common to burn the corpse and the grave offerings on a pyre, in which the temperature reached 1,400 degrees Celsius; much higher than modern crematorium furnaces attain. All that would remain was some incinerated fragments of metal and some animal and human bones. The pyre was constructed so that the pillar of smoke would be as massive as possible in order to elevate the deceased to the afterlife.[15] The symbolism is described in the Ynglinga saga:

«Thus he (Odin) established by law that all dead men should be burned, and their belongings laid with them upon the pile, and the ashes be cast into the sea or buried in the earth. Thus, said he, every one will come to Valhalla with the riches he had with him upon the pile; and he would also enjoy whatever he himself had buried in the earth. For men of consequence a mound should be raised to their memory, and for all other warriors who had been distinguished for manhood a standing stone; which custom remained long after Odin's time. [16]»

The funeral ale and the passing of inheritance

 
A drinking scene on an image stone from Gotland, in the Swedish Museum of National Antiquities in Stockholm.

On the seventh day after the person had died, people celebrated the sjaund, or the funeral ale that the feast also was called since it involved a ritual drinking. The funeral ale was a way of socially demarcating the case of death. It was only after the funeral ale that the heirs could rightfully claim their inheritance.[4] If the deceased was a widow or the master of the homestead, the rightful heir could assume the high seat and thereby mark the shift in authority.[5]

Several of the large runestones in Scandinavia notify of an inheritance,[5] such as the Hillersjö stone which explains how a lady came to inherit not only her children but also her grandchildren[17] and the Högby Runestone, which tells that a girl was the sole heir after the death of all her uncles.[18] They are important proprietary documents from a time when legal decisions were not yet put to paper. One interpretation of the Tune Runestone from Østfold suggests that the long runic inscription deals with the funeral ale in honour of the master of a household and that it declares three daughters to be the rightful heirs. It is dated to the 5th century and it is consequently the oldest legal document from Scandinavia that talks of female right to inheritance.[5] -->

Vedi anche

Note

  1. ^ a b c Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:84
  2. ^ a b c Gräslund 2000:11
  3. ^ a b c d Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:85
  4. ^ a b c d e Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:86
  5. ^ a b c d Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:87
  6. ^ a b c d e Harrison & Svensson 2007:79
  7. ^ a b c Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:88
  8. ^ a b c d Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:90
  9. ^ a b c Translated from Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:88
  10. ^ Harrison & Svensson 2007:57ff
  11. ^ a b c Translated from Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:88ff
  12. ^ Steinsland & Meulengracht Sørensen 1998:89
  13. ^ Sigurðarkviða in skamma at «Norrøne Tekster og Kvad», Norway.
  14. ^ Translation by Bellows.
  15. ^ Gräslund 2000:12
  16. ^ Ynglinga saga in English translation, at Northvegr.
  17. ^ Harrison & Svensson 2007:178
  18. ^ Larsson 2002:141

Bibliografia

  • Gräslund, B. (2000). "Gamla Uppsala During the Migration Period", in Myth, Might, and Man. National Heritage Board. ISBN 91-7209-190-8
  • Harrison, D. & Svensson, K. (2007). Vikingaliv. Fälth & Hässler, Värnamo. ISBN 978-91-27-35725-9
  • Larsson, Mats G (2002). Götarnas Riken : Upptäcktsfärder Till Sveriges Enande. Bokförlaget Atlantis AB ISBN 9789174866414
  • Smyser, H.M. (1965). "Ibn Fadlan's Account of the Rus with Some Commentary and Some Allusions to Beowulf". Franciplegius: Medieval and Linguistic Studies in Honor of Francis Peabody Magoun, Jr. eds. Jess B. Bessinger Jr. and Robert P. Creed. New York: New York University Press. pp 92-119.
  • Steinsland, G. & Meulengracht Sørensen, P. (1998): Människor och makter i vikingarnas värld. ISBN 9173245917

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