Maritza Sayalero
Maritza Sayalero Fernández (Caracas, 16 de febrero de 1961) è una modella venezuelana che divenne la prima Miss Universo di questo paese, nell'anno 1979.
Nacque nell'Hospital Universitario, della Parrocchia San Pedro di Caracas. I suoi genitori sono Francisco Sayalero e Gloria Fernández, quest'ultima, cugina dell'attrice e cantante spagnola Sara Montiel. Trascorse infanzia e adolescenza nella capitale venezuelana. Nell'anno della sua elezione, aveva 18 anni, studiava architettura nella es:Universidad Central de Venezuela (UCV). Alta 1,72 m.
Nel 1979, participa al concorso di Miss Venezuela, assieme ad altre 15 ragazze. La finale si effettua giovedi 16 maggio del 1979, nel "Gran Salón" del Hotel Caracas Hilton (dal 2007 nazionalizzato come "Alba Caracas"). Dopo le tre sfilate protocollari, la giuria scelse Maritza Sayalero, Miss del Departamento Vargas, come rappresentante del Venezuela per il prossimo Miss Universo. Alla finale giunsero anche Tatiana Capote Abdellattiff -Abdel- (Barinas), (prima finalista); seconda finalista: Diana María Fernanda Ramírez (Distrito Federal); Nina Korschunov -Kors- Kondryn (Portuguesa), terza finalista e Nilza Josefina Moronta Sangronis (Zulia), quarta finalista.
Verso la fine della messa in onda televisiva dell'evento, si verificò un'aspra contesa tra la madre e i fratello di Miss Distrito Federal ed i giudici Antonieta Scannone di Núñez e Luis Teófilo Núñez. La famiglia di Ramírez, inalberati, presero a ceffoni il dottor Luis Teófilo Núñez e graffiarono la sua signore sposa. Una nube di giornalisti e fotografi salirono sul palco. Il programma ancora non era fuori d'onda e tutta la scena venne trasmessa in catena nazionale. Poco dopo la trasmissione venne bruscamente sospesa. La precedente miss Venezuela, Marisol Alfonzo non poté consegnare la corona alla vincitrice, e Maritza Sayalero divenne l'unica Miss Venezuela impossibilitata di fare la sua prima sfilata, come nelle consuetudini stabilite dalla regola. La Ramírez venne immediatamente squalificate. Automaticamente, le restanti candidate ascesero nella graduatoria, e il titolo di quarta finalista venne assegnato a Nydia Centeno Contreras (Nueva Esparta).
Due mesi dopo, Maritza Sayalero partecipava al concorso di Miss Universo 1979, celebrato nel Perth Entertainment Centre, di Perth, Australia, il 20 luglio dello stesso anno. Partecipavano un totale di 75 Miss da diversi paesi del mondo. Il suo atteggiamento grintoso ma solare, e l'eccellente preparazione, costituirono la chiave del suo trionfo e in questo modo, per la prima volta, una venezuelana divenne la vincitrice di Miss Universo. Dopo di lei, in Venezuela si costituirono delle autentiche "scuole per miss", che stabilirono regole di atteggiamento e portamento, selezionarono capillarmente le future miss già a 12 anni, e le educarono ed istruirono in modo estremamente efficace, collezionando in seguito altre cinque vittorie.