Veritatis splendor
Template:Da tradurre Veritatis Splendor ("Lo splendore della verità") sono le prime due parole che danno il titolo ad una enciclica di Papa Giovanni Paolo II, che esprime la posizione della Chiesa cattolica sul ruolo che la Chiesa stessa deve avere nell'insegnamento morale. L'enciclica è uno degli insegnamenti di teologia morale più completi e filosoficamente fondati della tradizione cattolica. Venne promulgata il 6 agosto 1993.
Sommario dell'enciclica
La Veritatis Splendor (abbreviato: VS) risponde a questioni di teologia morale che sono state sollevate nella Chiesa soprattutto nella secondà metà del XX secolo. Tali questioni riguardano la capacità dell'uomo di discernere il bene, l'esistenza del male, il ruolo della libertà umana e della coscienza umana, il peccato mortale, l'autorità del magistero della Chiesa cattolica come guida per l'uomo. In risposta ad esse Papa Giovanni Paolo II afferma con forza che la verità morale è conoscibile, che la scelta del bene o del male ha un effetto profondo sulla relazione personale con Dio, e che non c'è contraddizione tra la libertà e la scelta del bene.
Risposta al relativismo morale
La Veritatis Splendor inizia affermando che ci sono ancora verità assolute accessibili ad ogni persona. Contraria alla filosofia del relativismo morale, l'encicla afferma che la legge morale è universale, per tutte le persone delle differenti culture, essendo radicata nella stessa condizione umana. Giovanni Paolo II insegna che, indipendentemente da come e quanto una persona sia separata da Dio, "nella profondità del suo cuore permane sempre la nostalgia della verità assoluta e la sete di giungere alla pienezza della sua conoscenza" (VS 1). Continua scrivendo che "lo splendore della verità rifulge nell'intimo dello spirito umano" (VS 2).
Autorità della Chiesa cattolica nell'insegnamento morale
Il Papa insegna che "interrogarsi sul bene, in effetti, significa rivolgersi in ultima analisi verso Dio, pienezza della bontà" (VS 9). Contro l'idea che l'insegnamento ecclesiale ha un ruolo principalmente esortativo, Giovanni Paolo II riafferma la dottrina tradizionale, secondo cui il magistero della Chiesa cattolica ha l'autorità di esprimere pronunciamenti definitivi sulla questioni morali. Ancora, il Papa insegna che la Chiesa è un particolare aiuto dato da Cristo per aiutare a trovare risposta alla domanda di ognuno su cosa è giusto e cosa è sbagliato.
Libertà umana e legge divina
John Paul teaches that there is no true conflict between human freedom and God's law. The true end of human freedom is growth as a mature person into how each is created by God. Furthermore, God's divine law governing human behavior is not opposed to human freedom, but rather "it protects and promotes that freedom."
The encyclical affirms that today's respect for human freedom "represents one of the positive achievements of modern culture." However, he cautions, though it is a good, human freedom is not in itself an absolute. Merely deciding for oneself that one may do something is not at all a true substitute for determining whether something is in fact good or bad. Because God is the true author of good, it remains of critical importance to understand how the divine Law, as expressed by the authoritative magisterium of the Church, considers an issue before determining absolutely for oneself.
Legge naturale
The pope welcomes and supports the role of human reason in discovering and applying the natural law (those aspects of the moral law that may be discovered without divine revelation). Nevertheless, because God remains the true author of moral law, he states that human reason will not properly supersede the elements of the moral law that are of divine origin -- the encyclical states that this "would be the death of true freedom." In particular, John Paul denies those ideas of morality that treat the human body as a "raw datum," separating man and how he uses his body from his greater meaning derived from the entirety of his person.
Il giudizio della coscienza
John Paul reiterates the longstanding Catholic teaching that man is obliged to follow his conscience, and that if he does not, he is condemned by his own conscience.
John Paul depicts conscience as a form of inner dialogue. However, he insists, it is not merely a dialogue of a man with himself, but it is very much a dialogue between man and God. Following Bonaventure, John Paul likens conscience to a herald from God who proclaims the divine law. In opposition to how it is often represented elsewhere, John Paul insists that conscience is emphatically not a replacement for the divine law. Rather, it is the process by which a person may apply the divinely revealed law to the concrete situation at hand.
Veritatis Splendor states that because conscience may err in its judgment, a person is obliged to do his best to inform his conscience. Hence, it remains crucial for a person to make an effort to understand what the divine law on a matter is, as expressed by the Church, and the reasons behind it. Even if a person is not condemned by his conscience for a morally wrong act, committing that act nevertheless causes damage in other ways, and if done habitually it can progressively make it harder for a person to perceive the truth. Furthermore, habitual sin enslaves us, so following a wrong judgment of conscience is in the end a step away from freedom.
"Opzione fondamentale", peccato e salvezza
The encyclical also responds to the idea of the "fundamental option." In this way of thinking, a man's particular actions do not necessarily affect his ultimate salvation -- what is important is his fundamental orientation towards or against God.
John Paul firmly opposes this view, stating that it is contrary to Scripture as well as to long-held Catholic teaching on sin and salvation. He also opposes it on philosophical grounds, writing, "To separate the fundamental option from concrete kinds of behaviour means to contradict the substantial integrity or personal unity of the moral agent in his body and in his soul."
John Paul emphasizes that the "fundamental option" view undermines the traditional Catholic understanding on mortal sin and venial sin, their distinction, and effects: "For mortal sin exists also when a person knowingly and willingly, for whatever reason, chooses something gravely disordered.... The person turns away from God and loses charity."
Gli atti intrinsecamente cattivi
The encyclical also insists that certain acts are intrinsically evil. In the language of Catholic moral theology, this means that certain acts are always wrong, and that there are never circumstances in which they may be permitted if done knowingly and intentionally. Stated another way, this is a strong support for the long-held doctrine of Catholic moral theology that "the ends do not justify the means." John Paul bases this on the argument that certain acts are so destructive to the human person that there are no extenuating circumstances that would allow them. As an example, John Paul specifically reaffirms the teaching of Pope Paul VI in the encyclical Humanae Vitae concerning artificial contraception that there are no circumstances in which the practice is licit.