Katakana (片仮名, literally: "fragmentary kana") are a Japanese syllabary, one of four Japanese writing systems (the others are hiragana, kanji and rōmaji).
Katakana are characterized by squarish lines and are the simplest of the Japanese scripts.
Katakana are used for:
- Emphasis, like italics in English.
- Onomatopoeia, for example hii ヒー means "sigh".
- Names of animal and plant species.
- Transliteration of words from foreign languages, for example "television" is written terebi テレビ.
If you have a font including Japanese characters, you can view the following charts of katakana together with their Hepburn romanization. The first chart sets out the standard katakana:
ア a イ i ウ u エ e オ o カ ka キ ki ク ku ケ ke コ ko キャ kya キュ kyu キョ kyo サ sa シ shi ス su セ se ソ so シャ sha シュ shu ショ sho タ ta チ chi ツ tsu テ te ト to チャ cha チュ chu チョ cho ナ na ニ ni ヌ nu ネ ne ノ no ニャ nya ニュ nyu ニョ nyo ハ ha ヒ hi フ fu ヘ he ホ ho ヒャ hya ヒュ hyu ヒョ hyo マ ma ミ mi ム mu メ me モ mo ミャ mya ミュ myu ミョ myo ヤ ya ユ yu ヨ yo ラ ra リ ri ル ru レ re ロ ro リャ rya リュ ryu リョ ryo ワ wa ヲ wo ン n ガ ga ギ gi グ gu ゲ ge ゴ go ギャ gya ギュ gyu ギョ gyo ザ za ジ ji ズ zu ゼ ze ゾ zo ジャ ja ジュ ju ジョ jo ダ da ヂ ji ヅ zu デ de ド do バ ba ビ bi ブ bu ベ be ボ bo ビャ bya ビュ byu ビョ byo パ pa ピ pi プ pu ペ pe ポ po ピャ pya ピュ pyu ピョ pyo
The second chart sets out modern additions to the katakana. These are used mainly to represent the sounds in words in other languages.
イェ ye ウィ wi ウェ we ウォ wo ヴァ va ヴィ vi ヴ vu ヴェ ve ヴォ vo シェ she ジェ je チェ che ティ ti トゥ tu ディ di ドゥ du ツァ tsa ツィ tsi ツェ tse ツォ tso ファ fa フィ fi フェ fe フォ fo フュ fyu
Katakana are also sometimes used to write the Ainu language; there, consonants without a following vowel are indicated by writing the symbol for consonant+u (in the case of sh, consonant+i) small. Thus, for instance, a small プ represents p.
History
Katakana were developed by students who used parts of man'yōgana characters as shorthand when writing down words whose proper Chinese characters were unknown. For example, ka カ comes from the left side of ka 加 "increase".
Katakana in Unicode
In Unicode, Katakana occupy code points U+30A0 to U+30FF [1]:
| 0 | 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | A | B | C | D | E | F | ||
| 30A | ゠ | ァ | ア | ィ | イ | ゥ | ウ | ェ | エ | ォ | オ | カ | ガ | キ | ギ | ク | |
| 30B | グ | ケ | ゲ | コ | ゴ | サ | ザ | シ | ジ | ス | ズ | セ | ゼ | ソ | ゾ | タ | |
| 30C | ダ | チ | ヂ | ッ | ツ | ヅ | テ | デ | ト | ド | ナ | ニ | ヌ | ネ | ノ | ハ | |
| 30D | バ | パ | ヒ | ビ | ピ | フ | ブ | プ | ヘ | ベ | ペ | ホ | ボ | ポ | マ | ミ | |
| 30E | ム | メ | モ | ャ | ヤ | ュ | ユ | ョ | ヨ | ラ | リ | ル | レ | ロ | ヮ | ワ | |
| 30F | ヰ | ヱ | ヲ | ン | ヴ | ヵ | ヶ | ヷ | ヸ | ヹ | ヺ | ・ | ー | ヽ | ヾ | ヿ |
See also
- Hiragana for an explanation of the writing system.
- Japanese language for pronunciation.
- Rōmaji for a comparison of romanization systems.
- Wikipedia:Technical assistance for katakana