Proboscidea
L'ordine dei Proboscidati (Proboscidea) fa parte della classe dei mammiferi, nel phylum dei cordati, e comprende tutte le specie di elefanti.
| Proboscidati | |
|---|---|
 Loxodonta africana | |
| Classificazione scientifica | |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Theria |
| Infraclasse | Eutheria |
| Ordine | Proboscidea |
I Proboscidati sono i più grandi animali che vivono sulla terra ferma. Possono raggiungere un'altezza di 4 m al garrese e peso fino ai 7500 Kg. Per poter supportare tale peso, gli arti sono spostati sotto il corpo. La loro caratteristica peculiare è però la proboscide, formata da naso e labbro superiore fusi assieme, che funge da organo di senso ed è utilizzata anche per funzioni relative all'alimentazione e alla vita sociale. Altra peculiarità sono i grandi padiglioni auricolari, riccamente vascolarizzati, che funzionano da radiatori ed eliminano l'eccesso di calore. La pelle è spessa e con scarsi peli, ma molto delicata, e necessita quindi molte cure come bagni di polvere, fango o acqua in modo da mantenerla morbida ed evitare i parassiti. La terza caratteristica sono le zanne (dette anche difese), presenti solo nei maschi, che sono incisivi superiori allungati, a crescita continua; i molari sono forniti di caratteristiche serie di creste trasversali; allorché si usurano, vengono spinti anteriormente e sostituiti da nuovi molari più grandi e con più creste. Dopo i 60 anni, non si formano più nuovi denti per cui l'animale è destinato a morire di fame.
Specie e sottospecie
- Loxodonta africana (Elefante africano delle savane)
- Loxodonta cyclotis (Elefante africano delle foreste)
Originariamente l'elefante delle foreste era stato classificato come una sottospecie di quello delle savane, ma una recente analisi del DNA ha scoperto una differenza sostanziale nei due genomi, che di fatto li identifica come appartenenti a due specie diverse.
- Elephas maximus
- Elephas maximus maximus (Elefante di Ceylon)
- Elephas maximus bengalensis (Elefante indiano)
- Elephas maximus indicus (Elefante della Malesia)
- Elephas maximus sumatranus (Elefante di Sumatra)
Queste sottospecie variano leggermente nella taglia, nel colore della pelle, nella misura e forma delle orecchie.