Menu start
Il menu Start è un elemento dell'interfaccia utente utilizzato in Microsoft Windows a partire da Windows 95 ma anche da altri OS a finestre. Il menu fornisce un punto di partenza dove si possono trovare i programmi e software, svolge anche altre attività, come ad esempio la ricerca file. Ha nomi diversi in in base al sistema operativo, come Kickoff Application Launcher in KDE, Dash in GNOME e LX Panel in LXDE.
Normalmente, il menu di avvio fornisce un elenco personalizzabile dei programmi installati dall'utente, nonché un elenco dei file aperti recentemente, e l'accesso alle impostazioni di sistema. Successivamente sono state aggiunte le cartelle "Documenti" e "Preferiti". Il menu di avvio di Windows XP è stato ampliato per comprendere delle sottocartelle di Documenti (tra cui Musica e Immagini), e aggiunto altri elementi, come Risorse del computer e Risorse di rete.
In Windows 8 e Windows Server 2012 è stata introdotta la schermata Start, modellata in base all'interfaccia di Windows Phone, che copre l'intero schermo, invece che una parte, e utilizza Tiles ridimensionabili che possono visualizzare il contenuto generato dall'app associata.
Microsoft Windows
Nei sistemi Microsoft Windows, compare per la prima volta in Windows 9x, Windows NT 4.0 e tutte le sue versioni successive, è presente però anche in Windows CE, Windows Mobile e Windows Phone.
Prima versione
Il menu Start è stato inizialmente introdotto in Windows 95 e Windows NT 4.0 per colmare le carenze dei collegamenti, come succedeva spesso nei precedenti sistemi operativi.
Sia Windows XP che Windows Server 2003 avevano introdotto una nuova versione del menu Start, ma offrivano comunque la possibilità di continuare ad utilizzare quella vecchia.
Seconda versione
Introdotta con Windows XP, è stato possibile utilizzarla fino a Windows 7, con l'avvento della nuova versione.
Presentata graficamente meglio, ha più funzionalità della prima: permette di fare ricerche nel computer, guardare i segnalibri di Internet Explorer e una visione estesa dei programmi e le loro funzionalità. Graficamente rifatto, ha mantenuto la compatibilità con la vecchia versione. Presenta la mancanza della scritta start sul pulsante del menu (fa eccezione XP) e non ha bordi spigolosi e talvolta il menu è anche trasparente.
Terza versione
Introdotta con Windows 8, non si tratta più di un menu ma di una schermata. Occupa tutto lo schermo, e i programmi sono rappresentati su colorate piastrelle interattive e animate, anche in sostituzione dei Gadget di Windows Vista e 7. In questa versione sono presenti comunque tutte le funzionalità delle precedenti versioni, dalla ricerca file all'arresto del sistema. A partire da Windows 8.1 è tornato il tasto start, in quanto in Windows 8 era assente, anche se non del tutto. Questa versione del menu è stata rinnovata con Windows 10, che non obbliga più a eseguire la schermata a tutto schermo, ma anche a menu creando una pseudo quarta versione, via di mezzo fra la seconda e la terza. In Windows 10 è comunque possibile utilizzare quella di Windows 8 tramite apposite impostazioni.
