Il massacro di Fort Apache
Il massacro di Fort Apache è un film western del 1948 diretto da John Ford. È il primo della trilogia sulla Cavalleria statunitense girata dal regista, che proseguirà con I cavalieri del Nord Ovest (1949) e Rio Bravo (1950).
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| Paese di produzione | Stati Uniti |
| Durata | 125 min |
| Genere | western |
| Regia | John Ford |
| Soggetto | James Warner Bellah |
| Sceneggiatura | Frank S. Nugent |
| Produttore | John Ford per RKO |
| Fotografia | William H. Clothier, Archie Stout |
| Montaggio | Jack Murray |
| Musiche | Richard Hageman |
| Scenografia | James Basevi |
| Costumi | Michael Meyers, Ann Peck |
| Trucco | Emile LaVigne |
| Interpreti e personaggi | |
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Tra gli altri interpreti si distinguono: Victor McLaglen, Pedro Armendariz (doppiato da Alberto Sordi) e Shirley Temple (nella sua terzultima apparizione in un film).
Nel doppiaggio italiano del film il personaggio di Owen Thursday (Henry Fonda) è chiamato Oswald Turner.
Trama
Stati Uniti, 1864. Il colonnello Thursday (Henry Fonda), dopo una gloriosa campagna in Europa, viene trasferito a Forte Apache, nel west, come comandante. Si trasferisce lì con la giovane figlia Philadelphia (Shirley Temple).
La guarnigione del forte è composta in gran parte da esperti veterani che poco apprezzano il rigido formalismo militare del colonnello, deciso a voler far parlare di sé ed a ricoprirsi di gloria con le sue imprese contro gli indiani Apache.
Tra i giovani ufficiali si distingue il tenente O'Rourke, appena diplomato a West Point. Suo padre è un ex-ufficiale sudista, ora sottufficiale nell'esercito riunito, di stanza nello stesso forte. Il giovane O'Rourke si invaghisce a prima vista di Philadelphia. Ma dopo una rischiosa cavalcata con la ragazza fuori dalle mura del forte (durante la quale trovano i resti di un assalto indiano ad un carro militare), il colonnello Thursday gli proibisce di portarla fuori altre volte. Durante la successiva missione di ricognizione, una squadra di soldati riporta al forte il carro militare con le vittime dell'attacco Apache salvandosi a stento da una nuova imboscata degli indiani (in una classica sequenza d'azione, sul modello di Ombre rosse).
Per scovare i mandanti degli attacchi, i soldati vanno a trovare Silas Meacham, responsabile governativo della riserva indiana apache stabilita in quei dintorni. Meacham sostiene di non sapere chi siano i colpevoli, ma il capitano York (John Wayne) lo accusa di aver tradito lo spirito dell'accordo con gli indiani. Sfruttandone il lavoro e riempiendoli d'alcool, Meacham ne ha fatto degli sbandati e ha costretto Cochise a fuggire con i suoi migliori guerrieri oltre il confine del Messico.
York è convinto che riportando nella riserva Cochise si risolverebbe il problema delle scorrerie indiane; ma per riportarvelo è necessario offrire a lui e alla sua gente delle condizioni di vita migliori. Il colonnello Thursday gli concede di andare in missione esplorativa (York conosce Cochise e crede che questi si fiderà di lui).
Mentre York è in viaggio, il giovane O'Rourke decide di chiedere la mano di Philadelphia al colonnello. Ma questi rifiuta, non ritenendo la famiglia del ragazzo all'altezza del suo rango (il padre, benché ex-ufficiale sudista, è ora un suo sottoposto) e decide di far rientrare la figlia a casa. Philadelphia ci resta malissimo perché ama il ragazzo.
La missione di York ha successo: egli riesce a convincere Cochise a tornare per trattare le condizioni del rientro pacifico nei confini della riserva. Ma il colonnello Thursday decide di approfittare dei rientro del capo indiano sul suolo americano per affrontarlo in campo aperto. York si oppone violentemente: ha dato la sua parola e, mostrando di essere un uomo d'onore, difende strenuamente, contro il suo superiore, il patto stipulato con il capo Apache. Ma il colonnello non vuole sentire ragioni.
Quando le due forze si incontrano, il sovrannumero degli indiani induce per un attimo Thursday a trattare con Cochise; ma il suo orgoglio è smisurato e il colloquio finisce con una rottura. Gli Apache decidono dunque di combattere. York tenta di dare consigli a Thursday, dissuadendolo dall'attaccare in campo aperto; ma questi lo accusa di codardia e lo solleva dall'incarico, relegandolo nelle retrovie. Ovviamente gli indiani hanno la meglio e spazzano il reggimento di Thursday, che fino all'ultimo mantiene un atteggiamento irragionevole e insolente.
York prova ad organizzare la difesa nelle retrovie. Quando si vede piombare addosso gli indiani, che hanno già travolto il grosso del reggimento, teme il peggio. Ma Cochise si dimostra clemente e risparmia la vita a lui e ai suoi.
Alcuni anni dopo York, promosso colonnello, è al comando del forte. Il giovane O'Rourke (ora capitano) e Philadelphia sono sposati e hanno un bimbo. York, di fronte ad alcuni cronisti, tiene alto l'onore del defunto Thursday, ma ricorda soprattutto i valorosi soldati che sono morti con lui e per lui.
Commento
Il racconto è una palese allusione alla vicenda del generale Custer a Little Bighorn.
Prima del drammatico epilogo, il film si sofferma sulla vita militare (le riunioni di comando, l'addestramento dei nuovi, le sbornie, le punizioni, ecc.) e su quella delle famiglie a seguito degli ufficiali e sottufficiali nel forte (i pasti, i canti, le feste e i divertimenti, ecc.). I toni di queste scene toccano sia il registro della commedia brillante (con caratteristi e macchiette), sia quelli della commedia romantica (con la corrente di simpatia tra Philadelphia e il giovane O'Rourke).
Gli indiani, tenuto conto che Il massacro di Fort Apache è un film del 1948, vengono rappresentati da John Ford in una maniera sostanzialmente rispettosa[1]. Le loro ragioni — il diritto a vivere sulla propria terra, il mantenimento delle tradizioni — e le loro proteste contro i soprusi e le violenze dei bianchi, accoratamente esposte da Cochise durante l'incontro con il comandante Thursday, non vengono offuscate dalla violenta battaglia finale, il cui esito disastroso per la cavalleria rimane peraltro da imputare in tutto alla proterva ottusità del colonnello.
Note
- ^ Dizionario dei Film 1996, a cura di Paolo Mereghetti, Baldini & Castoldi, Milano, 1996.
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Collegamenti esterni
- (EN) Il massacro di Fort Apache, su IMDb, IMDb.com.
- Il massacro di Fort Apache, su Cinematografo, Fondazione Ente dello Spettacolo.
