Davey Lee

Davey Lee (Hollywood, 29 dicembre 1924 – Los Angeles, 17 giugno 2008) è stato un attore statunitense, primo attore bambino ad acquisire vasta notorietà nel cinema sonoro, tra il 1928 e il 1930.

Biografia

Davey Lee nasce a Hollywood, in California, nel 1924. È il fratello minore di Frankie Lee, il quale, di tredici anni più grande di lui, dal 1916 aveva conosciuto un'intensa esperienza come attore bambino nel cinema muto.

Proprio nel momento in cui la maggiore età e l'avvento del sonoro pongono termine alla carriera del fratello, Davey diventerà la prima star del cinema sonoro.^[1] All'età di soli tre anni Davey fa il suo debutto sul grande schermo in uno dei primissimi film sonori The Singing Fool (1928) in cui interpreta il figlio di Al Jolson. A lui morente il celebre cantante rivolge la canzone "Sonny Boy". Il film ha un successo strepitoso, rimanendo campione di incassi per un decennio fino a Via col vento (1939); e la canzone "Sonny Boy" diviene la prima canzone da un film a vendere oltre un milione di copie.^[2]

Il soprannome "Sonny Boy" accompagnerà Davey Lee per tutta la sua vita. Subito Hollywood gli affida un film tutto suo, Sonny Boy (1929), con Edward Everett Horton e Betty Bronson, il cui culmine è dato dall'interpretazione della canzone offerta dallo stesso bambino.

Nel film successivo (Frozen River, 1929) Davey recita al fianco del primo celebre cane del cinema, Rin Tin Tin (1918-1932), il quale, allenato da Lee Duncan, era già stato reso famoso da numerosi film negli anni venti.^[3]

Davey torna al fianco di Al Jolson nel film Say It With Songs (1929), nel quale riprende il suo ruolo di "figlio" con un nuovo nome, Little Pal, e senza il tragico epilogo del film precedente.

Lo stesso anno, Davey registra per la Brunswick Records un disco a 78 giri ("Sonny Boy's Bear Story", 1929), un lungo monologo narrativo che include anche una canzone che il bambino interpreta accompagnato da una piccola orchestra. Il disco consolida ulteriormente la notorietà del bambino.

All'apice del successo Davey guadagna oltre 3000 dollari a settimana. Appare in altri due film: Skin Deep (1929) e The Squealer (1930), e registra, sempre per la Brunswick Records, un altro disco con due storie: "I've Lost My Dog" e "Davey and His Tog Tatters".

Poi, quando il bambino aveva ancora solo a sei anni, la famiglia decide di interrompere la sua esperienza nel mondo dello spettacolo, perché potesse ricevere un'istruzione ed avere un'infanzia e una vita lontane dai riflettori.^[4]

Da allora, a parte qualche occasionale presenza in teatri locali, lo ritroviamo solo in occasione di eventi celebrativi legati ad Al Jolson. Nel 1948, a 20 anni dal successo di Sonny Boy, posa in un foto celebrativa con il celebre cantante.^[5] Negli anni successivi interverrà come ospite a numerosi eventi organizzato dalla Al Jolson Society. Nel 1986, partecipa al Piccadilly Theatre nel West End di Londra alla cerimonia di inaugurazione di un busto in bronzo in memoria di Al Jolson, nel centenario della sua nascita.

Colpito da un ictus Davey trascorre i suoi ultimi anni in una casa di riposo, al Windsor Gardens Healthcare Centre in Van Nuys, California, dove muore nel 2008, all'età di 83 anni.

Riconoscimenti

Young Hollywood Hall of Fame (1920's)

Filmografia

The Singing Fool, regia di Lloyd Bacon (1928)
Sonny Boy, regia di Archie Mayo (1929)
Frozen River, regia di F. Harmon Weight (1929)
Papà mio! (Say It with Songs), regia di Lloyd Bacon (1929)
Skin Deep, regia di Ray Enright (1929)
The Squealer, regia di Harry Joe Brown (1930)

Note

^ Tad Hastings, "Sonny Boy" (Photoplay, Jan-Jun 1929), pp. 29, 101.
^ Al Jolson Society.
^ "Rin Tin Tin" in Internet Movie Database.
^ Silence Is Platinum
^ Al Jolson Society.

Bibliografia

Tad Hastings, "Sonny Boy" (Photoplay, Jan-Jun 1929), pp. 29, 101
Martin J. Quigley (ed.), The Motion Picture Almanac: Big Stars in Big Pictures, Chicago, Ill., 1929, p.49.
Marc Best, Those Endearing Young Charms: Child Performers of the Screen (South Brunswick and New York: Barnes & Co., 1971), pp. 155-160.
John Holmstrom, The Moving Picture Boy: An International Encyclopaedia from 1895 to 1995, Norwich, Michael Russell, 1996, pp. 130-131.