Microfossile

I 'microfossili sono fossili di piccole dimensioni (per definizione dimensioni inferiori a 4 mm, ma generalmente le dimensioni sono inferiori a 1 mm) il cui studio richiede il ricorso alla microscopia ottica o elettronica, mezzi tecnici differenti da quelli messi in atto nello studio dei "macrofossili", vale a dire nello studio dei fossili classici, di dimensioni superiori o uguali a 4 mm.

Lo studio dei microfossili, realizzato dai paleontologi, si divide in due branche:

• la micropaleontologia, disciplina che si interessa ai microfossili con parete esterna mineralizzata (per es., coccoliti, Foraminifera, Radiolari, Diatomee, ecc.)
• la palinologia, disciplina che si interessa ai microfossili con pareti esterne organiche non mineralizzate.

I microfossili sono molto comuni nella Scala dei tempi geologici dal Precambriano all'Olocene.

Bibliografia

• Wellman CH, Gray J, The microfossil record of early land plants, in Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci, vol. 355, n. 1398, 2000 Jun 29, pp. 717-31, PMID 10905606.