Convergenza evolutiva

Si definisce convergenza evolutiva il fenomeno per cui specie diverse che vivono nello stesso ambiente, o in nicchie ecologiche simili, possono, sulla spinta delle stesse pressioni ambientali, evolversi sviluppando per selezione naturale determinate strutture o adattamenti che li portano ad assomigliarsi fortemente.

Casi di convergenza evolutiva si possono osservare sia tra forme di vita presenti contemporaneamente in diverse aree del mondo, che comparando resti fossili appartenenti a diverse epoche geologiche.

Esempi di convergenza evolutiva

Animali marini

Gli squali, appartenenti alla classe dei Pesci cartilaginei, i delfini della classe dei mammiferi e gli Ittiosauri, della classe dei rettili sotto la pressione dell'ambiente che li circonda si sono evoluti assumendo una morfologia idrodinamica complessivamente molto simile.

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  Squalo (pesce)
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  Delfino (mammifero)
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  ricostruzione di Ittiosauro (rettile)

Piante dei climi aridi

Anche tra le specie vegetali si assiste a fenomeni di convergenza evolutiva: vedi per esempio alcune specie di Cactacee e di Euphorbiaceae adattate agli ambienti desertici.

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  Cactacea
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  Euphorbiacea