Lanciatore

Voce principale: ruoli del baseball.

Nel gioco del baseball, il Lanciatore (L, pitcher in inglese) è il giocatore che dal "monte di lancio", un rialzo sul terreno di gioco posto a 60 piedi e 6 pollici dalla "casa base", lancia la palla verso il battitore, cercando di impedirgli l'avanzamento sulle basi, direttamente, eliminandolo con uno strikeout, o indirettamente, facendogli colpire una palla che possa essere poi giocata con facilità dalla difesa. Sebbene il nome si riferisca a tutti i lanciatori che si alternano nel corso di una partita, il ruolo del lanciatore si identifica con i giocatori che iniziano la partita per la propria squadra, con l'intenzione di portare a compimento l'intera gara, o perlomeno restare in partita il più a lungo possibile.

La partita del lanciatore

Un lanciatore nella prima fase rilascio della palla

Un lanciatore nella fase successiva al rilascio della palla |} La partita del lanciatore inizia dopo un lungo riscaldamento nel "bullpen", una porzione di terreno recintata posta ai margini del campo da gioco, riparata dal pubblico che potrebbe distrarre il giocatore. Una volta iniziato l'incontro, il lanciatore affronta i giocatori avversari con una serie diversa di lanci, in modo da confonderli con l'imprevedibilità. La "palla veloce" è il lancio base per ogni lanciatore (bread and butter, in americano, "pane e burro", essenziale), con i lanci più veloci che nella Major League Baseball sfiorano i 160 km/h. Ad essa, si aggiungono una serie di lanci speciali, con i migliori lanciatori che riescono a padroneggiarne 3 o 4 tipi diversi: La "palla curva" è una palla a cui viene impressa dal polso del lanciatore una rotazione in avanti che le consente di "spezzare" la propria traiettoria (breaking ball), ottenendo una curvatura maggiore, che trae in inganno il battitore in attesa di una palla dritta. La "slider" è un lancio a metà tra una palla veloce e una curva, sia in termini di velocità che di curvatura. L'effetto sulla slider si manifesta in ritardo rispetto a quello della palla curva, cogliendo spesso impreparati i battitori. La "changeup" ("cambio di velocità") viene lanciata con lo stesso movimento della palla veloce, ma il modo particolare in cui il lanciatore la tiene le conferisce una velocità inferiore, in grado di disorientare il battitore, portato a "girare la mazza" in anticipo. La "knuckleball", effettuata con una presa particolare tramite le nocche della mano, assume una traiettoria ondeggiante, priva di rotazioni e curvature, in grado di sorprendere il battitore, ma spesso anche il ricevitore. La "forkball" è una palla veloce lanciata con il dito indice e medio divaricati, che tende a scendere velocemente nella parte finale della sua traiettoria. Il lanciatore cerca di eliminare con tre strikes, lanci in zona valida, il battitore, ottenendo lo strikeout, e secondariamente impedirgli comunque un contatto pieno, in modo che anche se battuta la palla sia poi facilmente difendibile, e il battitore venga eliminato sulle basi. Statistiche e riconoscimenti La partita del lanciatore viene analizzata minuziosamente e produce numerose statistiche che ne descrivono il valore. Le principali sono: Numero di vittorie, di partite terminate dal lanciatore con la propria squadra in vantaggio; Media PGL, che descrive la media di punti concessi da un lanciatore sulla distanza di 9 inning di gioco; Numero di strikeout, di eliminazioni al piatto dei battitori avversari, ottenute dal lanciatore senza aiuto della difesa; Il lanciatore che riesce a chiudere l'anno in testa alle tre categorie statistiche è premiato con la triplice corona (Triple Crown). Complete game (Partita completa), attribuita al lanciatore partente che lancia tutti i 9 inning per la sua squadra e non ha bisogno lanciatori di rilievo che lo sostituiscano; Shutout, attribuito al lanciatore di un Complete game in cui la squadra avversaria non realizza neanche un punto; No-hitter, che designa una partita in cui una delle due squadre non riesce a realizzare nemmeno una battuta valida; Quando un lanciatore ottiene contemporaneamente una partita completa, uno shutout e un no-hitter, gli viene accreditato un perfect game, la partita perfetta. Solo 15 giocatori nella storia del baseball moderno (dal 1900 in poi) hanno realizzato questa impresa. Oltre alla triplice corona e alle prestazioni legate alla singola partita come il no-hitter e il perfect game, i lanciatori concorrono per l'attribuzione del "Cy Young award", il premio per il miglior lanciatore dell'anno, che prende il nome dal grande giocatore di inizio '900, Cy Young, e per il Guanto d'oro, che premia il miglior difensore della categoria, quindi il lanciatore che meglio degli altri riesce ad abbinare alle capacità di lancio anche quelle di agilità nel ricoprire attivamente il ruolo di difensore. Lista dei lanciatori vincitori di almeno 2 "Cy Young award" Roger Clemens 7 Randy Johnson 5 Steve Carlton 4 Greg Maddux 4 Sandy Koufax 3 Pedro Martinez 3 Jim Palmer 3 Tom Seaver 3 Bob Gibson 2 Tom Glavine 2 Denny McLain 2 Gaylord Perry 2 Bret Saberhagen 2 Bibliografia Jeff Kisseloff, Who is baseball's greatest hitter? - H. Holt and Co., 2000 [1] Bill James, Rob Neyer, The Neyer/James Guide to Pitchers : An Historical Compendium of Pitching, Pitchers, and Pitches - Fireside, 2004 [2] Tom House, Paul Reddick, The Picture Perfect Pitcher - Coaches Choice Books, 2003 [3] Collegamenti esterni (EN) Lista dei vincitori del Cy Young award (EN) I lanciatori vincitori del guanto d'oro