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Thomas Beecham

direttore d'orchestra e compositore britannico
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Thomas Beecham (Merseyside, 29 aprile 1879 – 8 marzo 1961) è stato un direttore d'orchestra e compositore britannico, il più influente della storia musicale britannica della prima metà del XX secolo.

Biografia

I primi anni

Beecham studiò alla Rossall School fra il 1892 e il 1897 dopo di che sperava di andare a studiare musica in un conservatorio in Germania, ma suo padre gli lo vietò e lo indirizzò al Wadham College di Oxford. Egli non trovò la vita dell'università di suo gradimento e si ritirò, con il permesso del padre, nel 1898. Studiò composizione da privato con Charles Wood a Londra e Moritz Moszkowski a Parigi. Come direttore d'orchestra imparò da autodidatta.

Le sue prime orchestre

Il suo debutto come direttore avvenne nel 1899 quando mise insieme un'orchestra, nel suo paese natale di St. Helens, costituita da musicisti locali con l'aggiunta di alcuni esecutori professionisti provenienti dalla Hallé Orchestra e dalla Liverpool Philharmonic Orchestra. Il suo debutto da professionista avvenne nel 1902 allo Shakespeare Theatre di Clapham, con The Bohemian Girl per la Imperial Grand Opera Company.

Nel 1906 venne invitato a dirigere una orchestra da camera per una serie di concerti alla Wigmore Hall.

Beecham capì subito che se voleva competere con le grandi orchestre di Londra doveva portare l'organico dagli attuali sessanta elementi a quello di una grande orchestra per poter suonare in sale più grandi. Nei due anni successivi diede una serie di concerti alla Queen's Hall proponendo musiche di autori poco noti al grande pubblico come opere di Vincent d'Indy, Bedřich Smetana ed Édouard Lalo. Egli mantenne poi una grande affezione a questi autori tanto che fece delle registrazioni di loro opere più di cinquant'anni dopo.

Nel 1909 fondò la Beecham Symphony Orchestra reclutando gli esecutori fra orchestrine di teatri, orchestre sinfoniche di piccole città e nei conservatori. Ne risultò un'orchestra di giovani, mediamente venticinquenni, ma fra essi vi erano dei componenti che sarebbero poi divenuti famosi come Albert Sammons, Lionel Tertis, Eric Coates, e Eugene Cruft.

A causa della sua programmazione di opere poco gradite al grande pubblico, perse molto denaro per una scarsa affluenza ai suoi cocerti.

Dal 1899 al 1909 ebbe delle divergenze con suo padre e gli fu così precluso l'accesso ai beni familiari. Soltanto nel 1909, riappacificatosi con il padre, poté tornare a godere dei beni di famiglia per poter finanziare la sua attività musicale.

Opera

Dal 1910, Beecham realizzo il suo progetto di mettere in cartellone una stagione al Covent Garden, presentando opere anche al Theatre Royal, Drury Lane e al Her Majesty's Theatre. In quel tempo i cantanti d'opera erano considerati delle star e il direttore d'orchestra al loro servizio. Nel giro di dieci anni Beecham riuscì a riequilibrare il rapporto di forza fra i due soggetti. Continuò così la sua attivita di impresario e direttore nel campo dell'opera lirica, ma non era mai soddisfatto e pensò di fondare una sua orchestra.

La London Philharmonic Orchestra

Nel 1931, Beecham fu contattato dal giovane direttore d'orchestra Malcolm Sargent, per la costituzione di una orchestra sinfonica permanente, costituita da professionisti salariati, grazie al finanziamento del mecenate Courtauld. Nel 1932 avvenne l'accordo fra i due e venne costituita la London Philharmonic Orchestra. Essa era composta da 106 strumentisti, alcuni dei quali ancora studenti di conservatorio. L'orchestra fece il suo debutto alla Queen's Hall il 7 ottobre 1932, sotto la direzione di Beecham. L'orchestra iniziò a svolgere un doppio incarico realizzando una decina di concerti l'anno di musica sinfonica alla Queen's Hall e suonando per la stagione lirica al Covent Garden.

Beecham decise di portare l'orchestra in tournée in Germania nel 1936, suscitando delle polemiche con chi riteneva la cosa un aiuto alla propaganda nazista di Hitler. Beecham rispose che era orgoglioso della sua orchestra e voleva dimostrarlo al mondo. Egli tenne il concerto inaugurale a Berlino alla presenza di Adolf Hitler e aderì alla richiesta tedesca di togliere dal programma la Sinfonia scozzese di Felix Mendelssohn in quanto il compositore, pur di fede cristiana, era ebreo di nascita.

Nel 1940 Beecham lasciò l'inghilterra per l'Australia e quindi si trasferì negli Stati Uniti dove divenne direttore principale della Seattle Symphony Orchestra nel 1941. L'anno seguente venne nominato direttore senior della Metropolitan Opera di New York assieme al suo ex assistente Bruno Walter. Oltre a dirigere queste orchestre fu direttore osite di moltissime orchestre sinfoniche statunitensi.

Nel 1944, Beecham tornò in Gran Bretagna con la sua London Philharmonic ricevendo un'accoglienza entusiastica da parte del pubblico. Non altrettanto avvenne da parte degli strumentisti che in sua assenza furono costretti, per mancanza di fondi, ad assumere l'autogestione dell'orchestra venendo così remunerati soltanto per i giorni di lavoro. Pertanto l'orchestra decise di remunerare Beecham soltanto per le prestazioni di direttore per i concerti da lui diretti.

La Royal Philharmonic

Beecham non gradì la proposta e fondò la Royal Philharmonic Orchestra ottenendo dalla Royal Philharmonic Society che la nuova orchestra sostituisse la London Philharmonic nella loro stagione di concerti. Successivamente si accordò anche con il Glyndebourne Opera Festival per far si che la Royal divenisse orchestra residente della manifestazione.

Nel frattempo Beecham venne estromesso dalla gestione del Covent Garden dopo la fine della guerra. Questa decisione fece montare su tutte le furie Beecham che pensò di costituire una nuova compagnia teatrale.

Beecham continuò così la sua opera di direttore della Royal Philharmonic svolgendo poi una intensa attività di direttore ospite in giro per il mondo.

Gli ultimi anni

Nel 1958 Beecham diresse una stagione al Teatro Colón di Buenos Aires. Questa fu l'ultima sua direzione nel campo dell'opera. Infatti, una malattia gli impedì di dirigere a Glyndebourne.

Sedici anni dopo il suo debutto negli Stati Uniti, tornò nel 1959 con un tour che toccò le più importanti metropoli statunitensi. Tornò in patria nel 1960 e da quel momento non lasciò mai più la Gran Bretagna. Il suo ultimo concerto venne dato a Portsmouth il 7 maggio 1960.

Thomas Beecham morì per una trombosi alle coronarie nel suo appartamento di Londra all'età di 81 anni.

Discografia parziale

  • Balakirev
  • Beethoven
  • Berlioz
    • Damnation of Faust: Danse des Sylphes/ Menuet des follets – RPO
    • Harold in Italy – Riddle/RPO
    • King Lear Overture – RPO
    • Le Corsaire Overture – RPO
    • Les Francs Juges Overture – RPO
    • Les Troyens Overture – RPO
    • Roman Carnival Overture – RPO
    • Symphonie Fantastique – RPO
    • Trojan March – RPO (one of his last recordings, made in stereo in December 1959)
    • Waverley Overture – RPO
  • Bizet
  • Boccherini
    • Overture in D – RPO
  • Borodin
    • Polovtsian Dances – Beecham Choral Society/RPO
  • Brahms
    • Academic Festival Overture – RPO
    • Symphony No 2 – RPO
    • Tragic Overture – LPO
  • Chabrier
    • España – RPO
    • Gwendoline Overture – French National Radio Orchestra
    • Joyeuse Marche – RPO
  • Cherubini
    • Les deux journées – RPO
  • Debussy
    • Cortège & Air de danse – RPO
    • Prélude à l'après midi – RPO
  • Delibes
    • Le Roi s'amuse – RPO
  • Delius
    • Appalachia – BBC Chorus/LPO
    • Brigg Fair – RPO
    • Dance Rhapsody No 2 – RPO
    • Fennimore & Gerda Intermezzo – RPO
    • Florida Suite: Daybreak & Dance – RPO
    • Irmelin Prelude – RPO
    • On Hearing the First Cuckoo in Spring – RPO
    • Sleighride – RPO
    • Song Before Sunrise – RPO
    • Summer Evening – RPO
    • Summer Night on the River – RPO
  • Dvořák
    • Legend in G minor – RPO
    • Slavonic Rhapsody No 3 – LPO
    • Symphony No 8 – RPO
  • Fauré
    • Dolly Suite – French National Radio Orchestra
    • Pavane – French National Radio Orchestra
  • Franck
    • Symphony – French National Radio Orchestra
  • Goldmark
    • Rustic Wedding Symphony – RPO
  • Gounod
    • Faust Ballet music – RPO
    • Le sommeil de Juliette – RPO
  • Grétry
    • Zémire et Azore ballet music – RPO
  • Grieg
    • Peer Gynt music – RPO
    • Symphonic dance in A – RPO
  • Handel
    • Amaryllis – RPO
    • Love in Bath – RPO
    • Messiah (complete) – Jon Vickers et al/ RPO
    • Solomon (complete) – John Cameron/ RPO
    • The Faithful Shepherd – RPO
    • The Gods Go A'Begging – RPO
    • The Great Elopement – LPO
  • Haydn
    • Symphonies 93 – 104 – RPO
    • The Seasons – Morison, Young, Langdon /RPO
  • Lalo
    • Symphony – RPO
  • Massenet
    • Last sleep of the Virgin – RPO
    • Waltz from Cendrillon – RPO
  • Mendelssohn
    • Fair Melusine Overture – RPO
    • Symphony No 4, Italian – RPO
  • Mozart
    • Clarinet Concerto – Jack Brymer/RPO
    • Die Zauberflöte Overture – RPO
    • Flute & Harp Concerto – Le Roy, Laskine/RPO
    • German Dance K605 – RPO
    • Haffner March K249 – RPO
    • Le Nozze di Figaro Overture – LPO
    • Minuet from Divertimento in D K131 – RPO
    • Requiem – Morison et al/RPO
    • Symphony No 31 – Suisse Romande Orchestra
    • Symphony No 34 – Suisse Romande Orchestra
    • Symphony No 35 – LPO
    • Symphony No 36 – LPO
    • Symphony No 38 – LPO
    • Symphony No 39 – Suisse Romande Orchestra
    • Symphony No 40 – LPO
    • Symphony No 41 – RPO
    • Thamos: Entr'acte – RPO
  • Mussorgsky
    • Khovanshchina Dance of the Persian Slaves – RPO
  • Offenbach
    • Les Contes des Hoffman suite – RPO
  • Puccini
    • La Bohème – Jussi Bjorling, Victoria de Los Angeles/ RCA Victor Symphony Orchestra
  • Rimsky-Korsakov
    • Scheherazade – RPO
  • Rossini
    • La Cambiale di matrimonio Overture – RPO
    • La Gazza Ladra Overture – RPO
    • Semiramide Overture – RPO
  • Saint-Saëns
    • Rouet d'Omphale – RPO
    • Samson & Dalila Dance of the Priestesses/ Bacchanale – RPO
  • Schubert
    • Symphony No 1 – RPO
    • Symphony No 2 – RPO
    • Symphony No 3 – RPO
    • Symphony No 5 – RPO
    • Symphony No 6 – RPO
    • Symphony No 8 – RPO
  • Sibelius
    • Symphony No 2 – BBC Symphony Orchestra
    • Symphony No 4 – LPO
    • Symphony No 6 – RPO
    • Symphony No 7 – RPO
    • Tapiola – LPO
    • Valse Triste – RPO
    • Karelia Suite – RPO
  • Smetana
    • Bartered Bride Overture – RPO
    • Bartered Bride Polka – RPO
  • Strauss
  • Suppé
    • Morning Noon and Night – RPO
    • Poet & Peasant Overture – RPO
  • Tchaikovsky
    • Eugene Onegin , waltz – RPO
    • Francesca da Rimini – LPO
  • Vidal
    • Zino Zina Gavotte – RPO
  • Wagner
    • Die Meistersinger Prelude – RPO
    • Die Meistersinger Suite – RPO
    • Flying Dutchman Overture – RPO
    • Götterdämmerung Funeral March – RPO
    • Götterdämmerung Rhine Journey – RPO
    • Lohengrin Prelude – RPO
    • Parsifal Karfreitagszauber – RPO
  • Weber
    • Der Freischütz Overture – LPO
    • Oberon Overture – LPO

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