Carlo Magno
Carlomagno (2 aprile 742 - 28 gennaio 814) o Carlo Magno (in tedesco: Karl der Große, in Latino: Carolus Magnus) fu re dei Franchi dal 771 all'814, re dei Longobardi e Imperatore del Sacro Romano Impero.
A lui, il maggiore dei figli di Pipino il Breve (714 - 768), primo dei re Carolingi, si suole attribuire la fondazione di un Impero dei Franchi nell'Europa occidentale.
L'incoronazione di Carlomagno
Alla morte di Pipino il regno fu diviso tra Carlomagno e suo fratello Carlomanno. Quando questi morì nel 771 a Carlomagno restò il regno unificato dei Franchi.
Nella messa di Natale del 25 dicembre 800 in Roma, il Papa Leone III incoronò Carlomagno imperatore, titolo mai più usato in Occidente dalla abdicazione di Romolo Augustolo nel 476. Esistono alcune fonti che parlano di questa incoronazione. In questo caso ne citiamo due: gli annales e la Vita Karoli. Il primo dice che Carlo Magno venne incoronato imperatore seguendo il rituale degli antichi imperatori romani, gli venne revocato il titolo di patrizio ed acquisì il titolo di Augusto. Il secondo, dice che se quella sera Carlo avesse saputo le intenzioni del papa, anche se era una festività importante, non sarebbe entrato in chiesa. Quindi, secondo questo documento, Carlo Magno venne incoronato imperatore contro la sua volontà. La Vita Karoli cita anche "l'invidia degli imperatori romani", che in questo caso vanno intesi per i Bizantini, perché il papa incoronando Carlo Magno, sanciva che il suo impero era la continuazione dell'Impero Romano, negando invece questo ai Bizantini. Inoltre, Carlo Magno, vedendosi incoronato imperatore del Sacro Romano Impero, si rendeva conto che si contrapponeva all'impero bizantino, giusto perché era alleato del papa. Dato che Carlo Magno aveva già abbastanza problemi e nemici (gli Arabi, ad esempio), non ne aveva bisogno di altri. La Vita Karoli continua dicendo che egli vinse l'inimicizia dei bizantini con numerose ambascierie e chiamandoli "fratelli" nelle epistole
Proseguendo le riforme iniziate dal padre, Carlomagno liquidò il sistema monetario basato sul soul d'oro. Egli ed il Re Offa di Mercia ripresero il sistema creato da Pipino, stabilendo un nuovo standard, la libbra (pound, entrambe unità di moneta e peso allo stesso tempo) che valeva 20 soul (come per il solido e più tardi lo scellino) o 240 denier (come per denari ed eventualmente penny). Durante questo periodo la libbra ed il soul furono unità di conto, mentre solo il denier fu moneta reale.
Carlomagno applicò il nuovo sistema nella maggior parte dell'Europa continentale e lo standard di Offa fu volontariamente adottato in quasi tutta l'Inghilterra.
Quando Carlomagno morì, nell'814, fu inumato nella "sua" Cattedrale di Aquisgrana (ted. Aachen). Successore fu l'unico dei suoi figli che gli sopravvisse, Ludovico I il Pio. Dopo di questi il regno fu suddiviso fra i tre figli sopravvissuti, secondo la tradizione franca. Questi tre regni sono considerati l'embrione della Francia e del Sacro Romano Impero.
Dopo la morte di Carlomagno, il conio continentale degradò e molta parte d'Europa ricorse all'uso continuativo del conio inglese di alta qualità fino al XII secolo.
È difficile comprendere l'atteggiamento di Carlomagno verso le figlie. Nessuna di esse contrasse infatti un matrimonio regolare. Questo può essere stato un tentativo di controllare il numero delle potenziali alleanze.
Dopo la sua morte le figlie superstiti entrarono o furono costrette a entrare in monastero. Almeno una di esse, Bertha ebbe una relazione ufficialmente riconosciuta, se non un matrimonio, con Angilberto, membro della corte di Carlomagno.
Rinascimento carolingio
Al regno di Carlomagno ci si riferisce spesso come al Rinascimento carolingio a causa del fiorire di scuola, letteratura, arte e architettura. Molti dei classici Latini sopravvissuti furono copiati e preservati dagli scolari Carolingi.
Ciò fu favorito anche dalla costruzione della reggia reale di Aquisgrana. La dimora del re franco era infatti un luogo di ritrovo per diverse personalità di spicco del mondo religioso e intellettuale dell' epoca. In questo periodo ci fu anche la nascita della scuola moderna, anche se comunque essa era un'istituzione di stampo religioso e non statale. Nonostante ciò, però, Carlo rimase analfabeta per la maggior parte della sua vita e imparò a leggere e a scrivere solo verso la fine dei suoi anni.
La natura pan-europea degli indirizzi di Carlomagno si evince dalle origini di molti degli uomini che per lui lavorarono: Alcuino, Anglosassone; Teodulfo, Visigoto; Paolo Diacono, Longobardo; Angilberto e Eginardo Franchi.
Carlomagno godette di un importante seguito nella cultura europea. Uno di grandi cicli letterari medievali, il Ciclo di Carlomagno, è incentrato sulle imprese di Rolando storico condottiero di Carlomagno sul confine brettone.
Lo stesso Carlomagno fu accostato alla santità nel Sacro Romano Impero dopo il XII secolo. Egli fu preso a modello di cavaliere come uno dei Nove Eroi.
"Padre" della futura Europa unita
I maggiori unificatori dell'Europa - da Federico Barbarossa a Luigi XIV, da Napoleone a Jean Monnet - ma anche moderni statisti come Helmut Kohl e Gerhard Schröder hanno tutti menzionato Carlomagno indicandolo come padre della futura Europa unita.